葡萄蝗禍

【明報專訊】近日反蝗蟲的，反反蝗蟲的，都在鬧得面紅耳熱，我無意加入戰團。但想起19世紀末，一批「新移民」湧入歐洲，令當地葡萄酒業幾近癱瘓，那些叫Phylloxera的害蟲，令葡萄農苦不堪言。

Phylloxera，中文可譯作根瘤蟲，顧名思義，牠專門侵蝕葡萄樹的樹根，令葡萄樹變得虛弱不堪，受細菌入侵而歿。

後來專家估計，大概1858年，害蟲隨貨輪上岸，繼而入侵歐洲，而第一次在法國有紀錄記載，於1863年，在南部的Languedoc產區首先發現。正如所有大災難降臨的前夕，當年的法國政府便缺乏危機意識，以為這不過是貨輪所帶來的一點副作用，畢竟一切經濟效益行先。

葡萄園主各出其謀

但根瘤蟲的禍害，擴散得比癌細胞還要快，整個歐洲幾乎三分二的葡萄園受到根瘤蟲的影響，而法國更是重災區，到了1875年，當地葡萄酒的產量便大幅下降七成。

無計可施的葡萄園主，唯有自求多福，有的人用上大量農藥，結果蟲未滅，葡萄樹已先行魂歸天國；有人將自家養的家禽放牧到葡萄園中，祈求牠們獵食土層下的害蟲；甚至相信偏方，將一些活生生的蟾蜍埋入泥土中，寄望牠能在地下獵食各種害蟲，其絕望程度，大概不下於今日無牀位產子的本地孕婦。

法國政府懸紅32萬法郎，希望為葡萄酒業的苦主找到白武士。最後，由Charles Valentine Riley和Jules Émile Planchon兩位科學家為首，研究出根瘤蟲的根源既來自美國，於是採用以夷制夷之法，採用美洲的葡萄樹根，嫁接上法國的葡萄枝，因為美洲樹根本身對根瘤蟲有免疫的能力。

在1870年代後期，葡萄園在嫁接上葡萄樹根後，根瘤蟲的災難終得以控制下來，但是15年間，法國境內約四成的葡萄樹已被摧毁。

文、圖 蔡榛原

編輯 方曉盈