【經濟日報專訊】在原居民強烈反對下，明年2月「解禁」的邊境禁區地蓮麻坑，最近由原本建議劃為限制發展的「自然保育地」，忽然「降格」為綠化地帶，可以田照耕、屋照起，為「解禁」後預期急增的丁屋需求增加土地儲備。
環團批評當局為順應民意開綠燈，在毫無科學根據下將土地用途「降格」，此壞先例一開，恐陸續有來。
蓮麻坑位於新界東北邊境禁區，鄰近沙頭角，與深圳僅一河之隔，佔地約329公頃，相等於8個西九文化區，現時要持有禁區紙方可出入。
料200多村民 回流建屋
「解禁」在即的蓮麻坑，已預期建屋需求急增。蓮麻坑村村長葉漢雄指出，該村現雖只有60多名居民，但預計會有200多名海外村民回流建屋。
根據城規會文件預測，蓮麻坑未來10年建丁屋需求量為900間，另有逾百幢現有的村屋可能提出重建申請；另一份文件亦預計，蓮麻坑規劃人口將會增加至2,190人，增長主因是開放禁區後，村民返回。
今年9月的城規會會議上，發展局常任秘書長周達明提出將蓮麻坑原擬劃為「自然保育區」的土地，降格為「綠化地帶」時，亦明言是「讓村民可提交規劃申請以興建小型屋宇（丁屋）」。當局較早前亦已同意蓮麻坑「綠化地帶」毋須經申請可進行農耕活動，又准擴展8公頃「鄉村式發展」地帶。
指河道工程 影響水質
5個環團包括綠色力量、世界自然基金會及嘉道理等，聯合發表聲明要求城規會交代「降格」準則，及重新檢討有關規劃，並已約見發展局。
環團認為，蓮麻坑已預留鄉村發展地帶建屋，沒理由再把蓮麻坑河兩岸緩衝區變為復建或興建丁屋的土地儲備，更擔心建屋隨之而來是為防洪而實施的河道化工程，將嚴重影響蓮麻坑河的水質。
事實上，2公里長的蓮麻坑河，和有千隻蝙蝠棲身的蓮麻坑鉛礦洞，是蓮麻坑最具生態價值的地方（見另文——郊遊發燒友 盼可窺探「蝙蝠洞」），被劃作「具特殊科學價值地點」（SSSI）。至於兩旁約9公頃土地，最初也曾被建議劃為「具特殊科學價值地點」，但後來當局認為「自然保育區」也足以作為村落間緩衝區。
由於「自然保育區」同樣受發展限制，既不能建屋，亦不能耕種，居民強烈反對，更揚言會「封村」抗議。如今當局將「自然保育區」降格為「綠化地帶」，有關規劃發展圖現只待行政長官最後拍板。
漁護署︰生態價值不高
世界自然基金會香港分會環境保護經理梁士倫指，河岸帶不僅是一個緩衝區，亦都是河流生態一部分，「不能切割來看」，若要保護具特殊科學價值的河流，就不能破壞河岸一帶的生態。
綠色力量保育及教育經理胡麗恩指，河兩旁准耕種，令人擔心農耕用化學物料會污染河流。她指降格「是政治決定，沒有科學理據支持。」
不過，蓮麻坑前村長葉秋平反對政府任何規劃，「應該由我們自己人話事，又不會填了它（指蓮麻坑河）！」擔心保育後「種甚麼也不行」。
城規會回應指出，9月8日的會議上，考慮到漁農自然護理署已確認緩衝區生態價值不高，加上緩衝區內已有發展項目，委員集體決定把該緩衝區劃為「綠化地帶」，又強調該區的小型屋宇發展，仍要向城規會提出規劃申請。
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