【明報專訊】美國《紐約時報》周三發表文章，指中國在處理四川大地震有明顯進步，與緬甸處理風災的做法相比更為突出。文章引述新加坡學者認為，北京可能已明白，開放及問責可增加政權的認受性
母親在子女的屍首旁嚎啕大哭、救援人員在瓦礫間爭分奪秒搜索、領導人安慰受創民眾。電視台日以繼夜播放救災實况，這些畫面對向來慣於隱瞞災情的中國而言是值得注意的。
四川大地震發生後，北京傾力救災，除派出萬計軍隊，總理溫家寶親赴災區，他指揮救災及安慰傷者的畫面佔據大氣電波。緬甸風災，軍政府抗拒外援引起國際譴責，中共領導人深明處理地震的手法會受國內外密切注視。正在準備8月奧運的北京，兩個月來因處理西藏騷亂的手法飽受西方抨擊，難以承受新一浪的批評。
北京正尋找更靈活和有效的威權統治手段。鎮壓藏人騷亂顯示北京的強硬立場，但她周二在網民抗議後決定縮短聖火國內傳送的規模，顯示官員並非漠視民意。北京清華大學新聞與傳播學院副教授史安斌認為，北京從外國對西藏騷亂的強烈反彈汲取了教訓，「我想這反映中國改革開放的趨勢」。
新加坡東亞研究所所長楊大力認為，北京可能已明白，開放及問責能增加政權認受性，並且能平息民眾對城鄉貧富懸殊、通脹及貪污的憤怨。他說﹕「他們似乎明白天災能團結國家及贏得支持。」
北京這次處理地震的手法與1976年導致24萬人死亡的唐山大地震亦大相逕庭。當年「四人幫」淡化災情，拒絕外援，僅由缺乏裝備的軍隊救災。
但中共並不是時刻都銘記唐山的教訓。長江多次氾濫奪去萬計生命，部分原因是官員漠視災情；2003年SARS疫情爆發，官員最初試圖隱瞞，被指摘關心穩定虛像多於人民福祉。山東上月發生火車相撞意外導致72人死，官員嚴密控制消息發布，嚴防外國記者。
與火車意外相比，四川地震的報道似乎是不受限制的，中國記者可以在災區直播，外國記者亦不受阻撓。中國官方喉舌新華社罕有迅速更新災情資訊，網上滿是手機拍攝的災情畫面，大部分讚揚救災工作，但亦不乏批評軍方的反應。網上更有傳言指四川官員早知有地震但沒做防範。
史安斌對中國政府的坦率與官方傳媒的魄力感到驚訝。他將此歸功於規定官員向傳媒發布消息的新法例，與很多專家一樣，他相信主辦奧運促使中國嘗試進一步開放。他說﹕「這是中國傳媒首次達到國際標準，我認為政府正從過去的經驗汲取教訓。」
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