切勿向行業壓力低頭 政府不應寬免柴油稅

【明報專訊】油價急升，日前有職業司機堵塞中環要道，要求政府寬免柴油稅，立法會亦即將討論相關議題。香港通脹虐肆，受害者眾，但為何近日會聚焦在寬免車用柴油稅問題？一個主要原因是，9月立法會選舉臨近，政治新丁為求急速上位，舊政客亦要向選民「有所交代」，職業車司機成為政界「兵家必爭之地」。但在應否寬免柴油稅的問題上，政府必須認清事態本質，不能「誰大聲誰夠惡就聽誰」，要以社會整體利益為依歸，因為「獎勵壞孩子」只會製造更多壞孩子。

環保原則不能棄 柴油稅影響輕微

政府向車用柴油徵稅，一直都是基於環保的考慮，要求使用者就柴油對環境污染的「界外效應」付出代價，藉此壓抑用車需求，而對不同污染度的柴油徵收不同水平的稅率，更是希望藉此誘使運輸界改用更環保的柴油，減少環境污染。

環保是人類發展的大方向，是香港社會的共識，在經濟困難時期向市民提供優惠措施是應該的，但環保政策的大原則不能放棄，更不宜跟隨經濟周期起落而隨便改動。若先例一開，面對糧價急升的飲食業界是否可以豁免排污收費？原材料成本急漲的建造業界，是否可以要求寬免堆填區廢物處理費？發電燃料價急升，電力公司的污染物減排限額難道也應放寬？若因為經濟周期而放寬對污染的控制，惡果只會轉嫁給下一代。

寬免燃油稅在外國同樣也是選舉議題，在美國民主黨總統提名初選中，希拉里亦提出tax holiday（稅務假期），建議在未來一段短時間寬免車用燃油稅，紓解國民開支壓力，但被對手奧巴馬批評為政治花招（gimmick）。理由很簡單，對運輸業影響最大的並非高油稅，而是高油價。根據香港政府數據，車用環保柴油零售價由今年1月每公升9.5元，升至今年4月的10.64元，短短4個月升幅達12%，但目前環保柴油稅率為每公升0.56元，只佔零售價格約5%。寬減柴油稅對壓抑油價增長，效用微乎其微，只要油價繼續上升，效用將立即被抵消。

更重要的是，油價上升及通脹的影響遍及各行各業，運輸界並非唯一受害者，政府的寬免政策不能向個別行業傾斜。尤其是部分行業本身正面對不同的經營困難，貨運業自己亦承認，其中一個最大的挑戰，其實是香港面對內地碼頭的競爭，加上香港碼頭處理費過高，競爭力下降，減柴油稅與否並非關鍵因素。政府不能因為個別司機鬧事，把拖架停在中環鬧市阻塞交通，就順從業界的要求。假如政府再一次「獎勵壞孩子」，這是罔顧事態本質，慷納稅人之慨，是不負責任的做法。

若寬免柴油稅 誰得益難監察

另外，從過去多次寬減銷售層面稅項的經驗可見，減稅並不一定能讓消費者或前線工人得益，得益份額的分配主要視乎個別人士的議價能力，商界及壟斷者往往可以從中食價。若政府要寬減燃油稅從而令市民得益，就要與運輸界定下具體合約，規定寬免的稅項要由司機及消費者分享，但是業界並非單一營運者，政府不可能與所有運輸公司訂下合約，寬免的稅款最終落入誰的口袋，根本無從監察。

專利巴士因為油價急升而申請加價，剛獲政府批准，按照政府的說法，政府評估巴士公司未來一段時間的油價開支時，並非用前瞻價格，而是用今年4月以前的一段時間的「歷史」平均價作假設，故所用的假設油價遠低於現時市價，令車費加幅比巴士公司申請加幅大為降低。此外，政府在審批小輪加價時，同時容許小輪公司出租碼頭作商業用途，藉此壓低加幅，減輕市民負擔。

政府這兩個決定，由於優惠涉及專利集體運輸公司，市民直接受惠，受眾廣泛，得益者並非個別人士或個別行業，而社會整體得失亦可以清楚計算，多少人受惠、受惠多少也可清楚交代，透明度高，相關公司也要接受公眾監察，是利民紓困的正確方向。

今年是自SARS後經濟復蘇以來，經濟最困難的一年，物價油價急升，股市下挫，如今面對環球通脹升溫，利率有可能掉頭回升，民怨日增，在形成政治風暴之前，政府有責任盡快擬定措施，助港人渡過難關。面對民間不同的訴求，政府必須看清本質，不能藥石亂投。

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