蟾魚叫出地球第一聲

【明報專訊】許多人都知海洋哺乳類動物如海豚等會發聲，但相信沒多少人知道可能早在4億年前，海中的魚類已能利用聲音溝通。蟾魚科魚類在求偶或嚇走敵人時，會發出「呼嚕」聲。美國專家研究牠們的腦部，發現蟾魚擁有極原始的驅動發聲腦區，它的發展運作模式跟很多脊椎動物（如鳥和蛙等）的發聲腦區極似，專家據此推斷，這些物種在4億年前的共同海洋祖先，可能已擁有此種發聲系統。

康奈爾大學神經生物學與行為學教授巴斯（Andrew H. Bass）在《科學》雜誌發表報告，指出蟾魚（midshipman fish）擁有本質上跟靈長類、爬蟲類、鳥類等動物相似的發聲神經系統，它可能就是物種發聲演化的最早階段。

雄魚呼叫求偶及退敵

蟾魚科魚類頭寬而扁，紅眼，口大及長有有力的牙齒，身體笨重無鱗或有小鱗，屬肉食性，主要在夜間出沒，目前分佈於北美洲溫暖水域。巴斯的小組發現，蟾魚的發聲神經系統部位，跟其他發聲動物一樣，都在後腦。蟾魚幼魚後腦發育愈好，愈能發出更多聲音，只是聲音並非如哺乳動物或鳥兒的聲音般複雜。蟾魚發出的聲音主要有兩大類，一是雄魚為吸引雌魚而發，似蜂鳴或摩打的低沉嗡嗡聲；另一是具威嚇作用的怒吼、嘟噥聲，用以保護地盤和退敵。

助研生物發聲演化史

巴斯說﹕「我不是說這種魚類擁有語言或高度運用腦袋的能力，但牠們腦裏的一些神經元、神經細胞網絡，確是非常原始的。」科學家相信，海洋生物「登陸」，演化出兩棲動物、鳥以至哺乳類動物，蟾魚的原始發聲神經系統結構，跟這些物種相似，意味4億年前我們的共同祖先，可能已有此發聲系統；換言之，探究蟾魚發聲的神經系統，可助追尋動物發聲系統的演化史。

巴斯說﹕「發聲的演化故事，包括遠古根源和最現代的發展，皆仍在研究之中。」

美聯社/英國廣播公司