蔡子強﹕香港中產只講「着數」﹖

【明報專訊】最近，聽到剛赴美國進修的一位朋友，所親身經歷的一個小故事。他說有天到理髮店理髮，剛巧理髮師也是移民到來的港人，便閒聊起上來，講到香港的種種熱鬧精彩時，朋友便好奇問對方，為何不回流香港，怎料對方卻說：「算了，我恐怕自己再也不能適應香港。」

理髮師舉例說，在美國，如果覺得顧客不太適合電髮，他會坦白告知，沒有人會埋怨你為舖頭「倒米」；相反，在香港，卻多半會被人罵作「有病」、故作清高。再舉個例，他也是讀書人，在美國，帶本書回理髮店看，是一件自然不過的事，沒有人會報以怪異目光；相反，在香港，卻多半會被看作「珍禽異獸」，被人視作「扮嘢」。

簡單來說，在香港，有原則、有價值、有堅持，會被人視作異類；相反，在彼岸，那才是一個較尊重「values」，較有「heart」的地方。所以，這位理髮師說，他都是選擇不回香港，他覺得自己在彼岸會生活得心安理得一點。

上周三，政府頒布了一系列在高通脹下，政府的紓解民困措施，不料，旋即被部分人士批評為偏重、討好基層，但卻忽略中產，開學津貼、綜援、生果金、公屋租金等，統統無份，只有電費及外傭稅的寬減項目，才稍為惠及，中產再一次被犧牲。另有外傭僱主及中產人士，擬組織遊行，抗議政府漠視中產階級需要云云。

通脹哪個階層影響最大﹖

「中產階級稅就交得最多，但福利就攞得最少」，這是近年輿論中建構出來其中一個最有深遠影響的論述。其中一個最為推波助瀾的，就是愈來愈變得像campaign media的本地傳媒，每次政府「派糖」政策出台，傳媒都最愛攫取一些最具煽風點火效果的公眾sound bites，又或者起一些煽情的報章標題，例如中產「被開刀」，甚至「任人劏」這類語不驚人死不休的字眼。反而對於政策的來龍去脈，政策的合理性，卻着墨和探討甚少。今次一個典型例子便是外傭稅。

隨着政府寬免外傭稅兩年，向中產示好，除了因政策考慮不周而惹來不滿之外，也帶來應否還原回幾年前的情况，取消外傭稅的爭論，而且聲浪愈來愈兇，有報章甚至以頭版加以炒作。但大家卻忘記了，當年在徵收400元外傭稅時，也同時降低了外傭的最低工資400元，所以對於很多住戶來說，外傭稅變相是由外傭支付的。所以今次提出要還原、撤銷外傭稅時，又有幾多人為外傭說句公道話，建議同時還原、提高回外傭的最低工資呢﹖大家恍如失憶，不記得事件中外傭同時是stakeholders（持份者）。

於是，大家只會為自己那一份吵吵鬧鬧，卻不會把眼界擴展至其他人，看看整體上的合理性，看看什麼為之「公道」。

平心而論，在新一輪通脹威脅下，對草根的影響要算最大，因為現時通脹勢頭最猛的，要算是油價和糧食價格。油價太貴，中產可減少使用私家車，多用公共交通公具；但食物如罐頭、麵包、肉價、米價等飈升，可壓縮的空間則不大。大家都明白，菜籃子是草根生活開支的主要部分，對中產則不然。我們這類中產，每次去街市或超市買菜，最多感到有些「肉赤」，但仍未至於消費不起，但設身處地去想，即食麵一包由兩元升至四元；豆腐一磚由一元多升至三元多；罐頭由每罐幾元升至十多元；米價勁升了一倍 …… 一個月入幾千元的草根家庭，這就是「生活中難以承受之重」。再加上，經濟雖然復蘇，雖然中產很多都有人工加，但在全球化衝擊下，很多基層勞工面臨deskilling、工種外移、職位流失等的衝擊，薪水根本升不上去，令其情况更加雪上加霜。

在考慮稅收、公共資源的投放及配置時，如果每個人只考慮自己有無「着數」，自己那一份「夠唔夠大」，這樣只會把香港變成一個全無價值、全無人情味的民粹主義社會，這樣的一個社會將會十分脆弱和容易瓦解。

因此，我們考慮的，應該是更高的一些原則，例如社會價值，以及政策的理性（rationality）等。例如九七金融風暴時，因為利益飈升但樓價卻狂跌，政府推出紓解民困措施，選擇向中產傾斜，例如退稅、增設供樓免稅額等，便十分合理；相反，若要紓解通脹壓力，明白到通脹的勢頭在菜籃子最猛，草根在經濟復蘇中受惠最少，多照顧基層，這也是應有之義。

我相信這個世界是要講道理的，不能只講對自己有無「着數」，自己那一份「夠唔夠大」。在考慮公共政策，如紓解民困措施時，亦當如此。

對香港心存感恩

我自己出身低下階層家庭，父親是個船塢工人，一家三兄弟，如果沒有政府和社會的資助，根本無可能負擔得起讀大學，亦因而無可能通過教育改變命運，實現階級流動。我想這也是香港三四十歲中生代的普遍共同經驗。所以我一直對香港這塊土地，心存感恩。

如果當年的納稅人，也斤斤計較，是否「稅就有份交，福利就無份」，稅款是否流向與己不相干的低下階層之口袋，那麼我相信香港整整一個世代的人，將無法出現階級攀升和集體生活改善，經濟奇蹟和起飛可能也無從談起。

如果有多到世界各地遊歷、見識的朋友，相信不難感覺到，香港的治安、公共秩序、城市管理等，都是世界首屈一指的，身邊不少朋友也認定，香港是全球華人社會中，一個算是可以讓我們安身立命的好地方。只要你看看其他亞洲國家如印尼及菲律賓，便知道幸福並不是必然。如果大家都不認為自己的社會是公義和合理，反而充斥着不忿、嫉妒，甚至是仇恨，一個社會是不可能安定與和諧的。建立一個公義的社會，便是稅款、公共資源投放及配置的其中一個主題，最終每個階層都能受惠，包括中產。

或許這番說話很刺耳，但我知道，自己不會出來參選，也沒有興趣做官，有些說話如果連我都不說，可能就更加沒有幾個人會說。所以還是冒着得罪很多人的危險，坦然道出——為了我所鍾愛和感恩的香港。

作者是中文大學政治與行政學系高級導師