周日話題﹕140年來的滅火雄心

【明報專訊】上周日，旺角嘉禾大廈五級大火，兩名消防員殉職。今年是香港消防隊成立剛剛140年，這惡耗卻來得不遲不早，又怨天意弄人。

1868年5月9日，港督麥當勞（Sir Richard Graves MacDonnell）根據法例「The Hong Kong Fire Brigade Ordinance, 1868）宣告成立一支消防隊，並於同日刊憲。消防最高統帥名為「Superintendent of the Hong Kong Fire Brigade」，當年消防總監和消防員由港督的喜惡而委任和遣散，不得抗命。並同時委任警察隊總監「The Superintendent of Police」為消防總監，即日生效。

九龍首間消防分局設於油麻地，是一間很細小的分區消防局，1899年首次添置一部蒸氣滅火車Steamer No. 2，由Shand. Mason & Co.出廠，大大增強了油麻地消防局救火裝備。

九龍消防局1920年底啟用

1919年10月27日，政府批出一份價值13006.61元的建築合約，於尖沙嘴梳士巴利道興建一間兩層高的消防局，地下是滅火車停泊處和工場，樓上是局長起居之所，內有客廳，睡房及兩間連浴室的小房。至於華籍消防員，他們全部被編往毗鄰的「水警總部」居住。這間簇新的消防局，命名為「九龍消防局」，1920年底正式啟用，裝置火警鐘和電話，以接駁「尖沙嘴警署」。同時，油麻地那間簡陋的分區消防局亦隨即關閉。

1922年1月，「九龍消防局」進行擴建，在背後加建一座兩層高建築物，作為一名消防監督及30名消防員起居之所，地下包括廚房、廁所、乾衣室及消防監督的房間，二樓是30名消防員的宿舍，新置兩條滑柱，方便消防員緊急從二樓趕往地下的滅火車。這項擴建工程於同年10月竣工。

1924年初，「旺角消防分局」啟用，原址為「旺角警署」，並從「九龍消防局」調來一輛滅火車及8名消防員值勤。

1935年2月1日，「深水埗消防分局」落成，有一名華籍分區隊長及18名消防員。

市民愛看消防員操練

1937年5月1日，第2代「旺角消防分局」正式投入服務，地址為彌敦道745—747號，即彌敦道和鴉蘭街交界，消防局正門入口面向鴉蘭街，現址為「金都商場」。由於當年消防局對面是「東樂戲院」，所以不少好奇的市民喜歡站在戲院門口，遙望消防員列隊操練。同年，位於尖沙嘴的「九龍消防局」易名為「九龍消防總局」，而新「旺角消防分局」也易名「九龍消防局」，以代替1924年啟用的舊旺角消防分局。有一點值得一提，這座新「旺角消防分局」的建築物是租借得來的，並非政府產業，於1953年交還業主。

1953年2月13日，第3代「旺角消防局」啟用，位於太子道和塘尾道交界，亦即是上星期日兩名英勇殉職的消防員所隸屬的消防局。至於那間位於梳士巴利道的「九龍消防總局」，於1980年代租借予「油尖區文化藝術協會」，這紅磚築物現今尚存。

上星期日的旺角五級大火，十分罕見。但算到發生於旺角的嚴重大火，不得不提生於上世紀的兩宗，其傷亡枕藉的慘况，令人不忍卒睹，對老一輩的街坊來說，仍猶有餘悸。

棉花店工場大火燃起歷史

首宗發生於1939年12月3日晚上8時45分，起火地點是旺角上海街480號近豉油街口，首先是該棟舊樓的二樓「長安棉花店」工場，不慎着火，燃着貯存的大量棉花，火勢猛烈非常，瞬即蔓延至旁邊兩棟樓宇，包括478號，地下為「致生銅鐵店」及482號，地下為「盈祥銅鐵店」。由於木樓梯被烈火封閉，樓上住客無路可走，男女老幼羣出騎樓高呼救命，有些住客從三、四樓躍下，死傷甚多。更有住客因小童攜帶不便，索性從二、三樓將孩童擲下街，當時之狼狽情形，為大火中前所未見。所有旺角、尖沙嘴及深水埗分區消防局的滅火車全體出動，「旺角警署」派出大量警員在現場維持秩序，最後在火場中掘出45具屍體，均燒至面目模糊，性別不能辨認，另外躍下街中死者4人，傷者21人，災情之慘重，歷年罕見。

裕發隆麵店大火31人死

第二宗要談旺角嚴重大火，發生於1957年2月13日凌晨5時10分，據聞旺角廣東道998號首先起火，樓下是「裕發隆麵店」，由於當天吹北風，加上風高物燥，十分鐘後，火勢已甚為猛烈，未幾火燄迅即向南蔓延並波及996號，地下一邊舖為「天成化裝品店」，另一邊舖則為「保平安藥行」，另外被焚毁的還包括994號，地下為「陳福馨香店」和992號，地下為「興泰白米店」，即廣東道與山東街交界。四棟戰前木樓付之一炬，其中998號及996號更全棟塌下。消防員張開救生帆布讓樓上住客跳下，「旺角碼頭」亦派出一艘小型滅火輪並架起多條帆布喉，以海水駁喉拖入廣東道救火。最後，在火災現場檢獲31具屍體，皆被焚燒至不可辨認，「九龍醫院」亦曾收容10名傷者。

綜觀以上兩宗嚴重大火，均發生於風高物燥的冬天晚上或凌晨，令住客對防火的警覺性大大減弱，當時住客走火爭相於樓梯逃生，樓梯是木造，由於一時間重量過於集中，致全部住客墮下火海，再加上火勢與濃煙交迫，才造成死傷慘重。

其實，樓宇的結構對防火影響極為要，自古至今如一﹕昨天的戰前木樓今天的纍纍僭建物，令救火的消防員寸步難行。

140年來，香港的歷年救火行動中，消防員是功不可抹，英勇行為永垂史冊。謹此向他們，包括上星期日兩位捨己為人的消防員蕭永方先生、陳兆龍先生，一一敬禮！

文﹕何國標

編輯﹕蔡曉彤