大型強子對撞器啟動　科學家歡欣鼓舞

（法新社日內瓦十日電） 各界期待已久的「大型強子對撞器」今天正式啟動，設計這台大型機器的目的是為了揭開宇宙的秘密，如今機器已成功完成初步測試，粒子物理學家都相當興奮。

研究人員歡呼、鼓掌並開香檳，慶祝歐洲粒子物理研究中心（CERN）的這項突破，而且實驗也沒有如末日預言者所擔心，出現黑洞吞噬一切。

該研究中心的主管官員艾瑪盛讚這對該中心以及人類追求知識而言，是「歷史性的一天」。

艾瑪說，人類「一直在探索他們從何而來，他們又該往何處去，宇宙是否會終結，以及宇宙未來將往何處去」。

格林威治時間上午七時三十分（台灣時間下午三時三十分）一過，首批質子束開始注入大型強子對撞器；這台大型機器建造在歐洲粒子物理研究中心總部地下一百公尺處。

這項任務的目的在於解開物理學中多項重要迷團，包括所謂「上帝粒子」是否存在；揭開佔宇宙九成六的「黑暗物質」與「黑暗能量」之謎；以及與我們本身的世界平行的其他維度是否存在。

在瑞士、法國邊界地區二十七公里長的環型隧道中，平行質子束將加速至接近光速。

接著超導磁鐵將操控反轉的質子束，以便讓一連串的質子在四個大型實驗室中撞擊在一起，短暫重現一百三十七億年前「大爆炸」製造出宇宙時的狀況。

一系列感應器將追蹤對撞過後噴射出的次原子碎片，尋找新粒子的特徵。

外界憂心這項實驗可能製造出「黑洞」，其超重力會吞噬地球，但研究中心的科學家反駁這種說法。

今天的啟動對撞器，也代表將展開漫長謹慎的啟用程序，在開始對撞前，將檢查設備與運作程序。

首批質子已停止，正在一部分接著一部分進行檢驗，看看監控設備與操控磁鐵是否正常運作。為了進行檢驗，研究人員故意降低質子速度。

順時針轉動的質子束不到一小時就完成首圈測試，控制室內傳出歡呼，並開香檳慶祝。

一名操作人員告訴法新社：「沒有人能想像這可以在一小時內完成，這令人不敢置信。我們都感到高興而且自豪。」

相較之下，強子撞擊器的前身「大型電子正子對撞器」要十二小時才能達到相同目標。

科學家說，今天稍晚測試逆時針質子束，目前也已完成。

大型強子對撞器的任務主持人艾萬斯十四年來都在從事對撞器研究工作，他說，質子如此順利完成第一圈，他感到鬆了一口氣。

他說：「這台機器非常複雜，任何時間都可能出錯。」

該研究中心的夥伴與對手均表達祝賀訊息，包括美國芝加哥附近傳奇的費米粒子物理學實驗室。

大型強子對撞器的建造費時近二十年，耗資六十億瑞士法郎（約一千六百九十五億台幣），是有史以來昂貴程度與複雜程度堪稱數一數二的科學試驗。

一旦一切就緒，大型強子對撞器將讓兩個平行質子束快速移動，一個走順時針方向，另一則為逆時針，繞著隧道以高達每秒一萬一千圈的速度移動，接著操控質子束，讓他們在四個實驗室內對撞，這些實驗室的牆壁都裝上偵測器。

對撞器數週內可能首度進行對撞，但明年才能產生十四兆電子伏特的最大能量，為費米實驗室保持的紀錄的七倍。