免火燒連環船　生果金重注止蝕

(綜合報道)

施政報告發表後不足十天，行政長官曾蔭權就俗稱「生果金」的高齡津貼領取資格，來個一百八十度的轉變，不但擱置引入全面審查申請人資產和入息的建議，還提早宣布無條件加到每月一千元，避免爭議進一步惡化動搖管治，有如在金融海嘯沖擊下「重手止蝕」。

　　現時年滿七十歲的長者均可申領每月七百零五元的生果金，六十五至六十九歲長者則經資產審查及格，每月可領取六百二十五元；日後將一律加到一千元，增幅達四至六成，老人家皆大歡喜。政府憂慮社會老化對新一代納稅人構成重擔，問題唯有暫時掃入地氈底。

　　無奈「打倒昨日的我」

　　投資者在金融海嘯股市急跌中蝕賣股票抽身而出，難免仍有損失，只求確保不進一步虧蝕下去。曾蔭權在生果金爭議中也一樣，明知所提建議非但不能通過立法會，政黨和各界批評更不絕於耳，還可能令立法會致謝施政報告的動議被修訂，加上民調顯示，施政報告支持度如近日股市般天天下跌，如果不及早「止蝕」，恐怕混合金融海嘯滋生的其他民怨，距離和諧社會的目標愈遠，管治日益艱難，於是決定面對現實來個壯士斷臂。

　　「止蝕」一定有虧損，關鍵是如何蝕得最少。目前做法的代價，較明顯的是對政府管治威信的打擊，大家也質疑當初政府「昧於民意」，本來希望引發的理性討論也付諸東流。

　　另一個方法，是選擇「冷處理」這鬧哄哄的爭議，希望透過時日的淡化來平息，但現存環境下，這個做法恐怕只會帶來失望，原因是議員和民間組織勢必窮追猛打，吵個不休，鶴髮老人上街請願的場面重覆又重覆，施政報告的致謝動議辯論，相信變成立法會另一個大加撻伐的場合。

　　還有一個選擇是宣布擱置有關建議，成立類似委員會的組織去檢討，容後決定。這種做法的好處，是透過「拖字訣」，避過「打倒昨日的我」，保留了面子。壞處則是拖泥帶水，留下尾巴，政黨和民間組織誓不罷休，爭議只會持續下去。

　　現在曾蔭權作出一百八十度轉向的選擇，回應議員要求，不但放棄增設資產入息審查，而且一步到位，不待社會福利署原先訂於年底完成的檢討結果，昨日就宣布把高齡津貼一律提高到每月一千元，約半個月後就提交立法會討論。如此急轉彎，政府固然在管治威信等方面蒙受損失，好處則是除去一個不斷遭受猛烈狙擊的標靶，受惠長者連同家人心情舒暢，比起前兩個選擇，是付出代價最大，但同時是最為決絕、最徹底的「斬纜」止蝕。

　　評估客觀環境嚴峻

　　曾蔭權忍痛重手斬纜，反映了當局評估社會形勢非常嚴峻，包括生果金爭議的反彈力度遠超估計，在金融海嘯不斷惡化、影響實質經濟之際，有如火燒連環船。雷曼迷你債券事件已經燒得不少人焦頭爛額，企業又接二連三倒閉，加上像中信泰富在衍生工具出現嚴重虧蝕等突發事件出現，將來還不知道會出現甚麼火頭，斬纜避免火勢蔓延，變成是不得已的權宜之計。

　　究竟這場金融海嘯的惡浪何時才受控制，嚴峻的經濟局勢何時才能夠得到緩和，現時大家都未能準確預料。政府當務之急是撲熄和減少火頭，避免民怨蔓延，影響危機應對。至於人口老化帶給我們下一代倍增的稅務承擔，問題始終要面對，待局勢緩和後，最好在這屆政府任內重新提上議程，讓社會上下透過理性討論，達成完善解決方案的共識。