穿梭機送兩個舉世知名籃球上太空

美國太空穿梭機「阿特蘭蒂斯號」定於美國東岸時間周一下午2時接載7名太空人發射升空，展開為期11天的太空旅程。此行的主要任務除了為「哈勃」太空望遠鏡進行最後一次維修外，還會運載兩個與別不同的籃球上太空，其中一個籃球是屬於舉世知名的哈林花式籃球隊（Harlem Globetrotters）的，另一個則具有一百年歷史，是天文學家哈勃（Edwin Hubble）打過的籃球。

　　美國氣象部門預測，位於佛羅里達州卡納維拉爾角發射場一帶地區的天氣良好，估計「阿特蘭蒂斯號」有多達九成機會可以按照原定計畫，發射升空。

　　兩個運載升空的籃球，都要預先放氣，藉以節省穿梭機機艙的空間，騰出更多位置擺放太空漫步的工具、零件和設備。

　　兩個籃球中，除了一個是哈林花式籃球隊之外，另外一個是已有100年歷史、由芝加哥大學借出的籃球。在1909年，天文學家哈勃曾經出賽，打過這個籃球，還聯同隊友擊敗對手印第安納大學。今次要進行大維修的「哈勃」望遠鏡，就是以他命名。

若果維修成功，哈勃太空望遠鏡的壽命可以再延長多5年，直至2014年。由於加裝了新儀器，這具望遠鏡可以進一步深入太空，探索宇宙大爆炸前6億年的情況。