節省運水成本 鋪路探火星

【明報專訊】太空污水循環處理系統不僅能幫助美國節省金錢、令穿梭機騰出更多貨運空間，還能避免太空站擴充後出現水荒，這亦為未來人類再次踏足月球和探索火星鋪路，可謂一舉多得。

太空站擴充 食水問題迫切

從前，國際太空站上的用水，都得靠太空穿梭機運送，但運水費每公升就要高達5000美元（3.88萬港元），距離愈長費用愈貴。有了淨水系統後，太空穿梭機承擔的送水任務有望減輕65%，因淨水系統能將93%的尿水轉化成可飲用水，全年多出的可飲用水總量達到約2728公升，大大減輕了穿梭機的負擔。此外，太空總署近期準備將駐守太空站的太空人增倍至6人，這意味太空用水問題將更為迫切，在污水處理系統成功運作後，食水問題將不再出現。

將太空人自己的尿液、汗液經循環處理產生飲用水，這在人類太空史上還是首次，這或意味今後人類從事更長距離、高難度的太空探測，如登陸月球和火星時，都可借助淨水系統，停留甚至居住更長時間。

太空總署/美國科學