哈勞斯的圖書館

倫敦老字號百貨公司哈勞斯，一度享有「甚麼都可以在哈勞斯買到」的美譽，小至縫衣針，大至大笨象，都絕無困難， 1960年代至1989年，甚至設有借閱圖書館，服務的讀者之中不乏名家望族，幾年前剛逝世的英國皇太后，就是長期主顧之一，哈勞斯有專人侍奉，將太后借閱的圖書，用雙層雪梨紙包裹好，定期送到皇宮。

不但對皇太后服務周到，對其他顧客亦然。他們將顧客名單按英文字母編序，分成幾組，每組由專人負責，平日記住每位讀者的興趣口味，貴客光臨，就可以從容推介合適的新書。圖書館職員日常留心書評期刊，備受注重的新書，一定早早訂來，以供顧客借閱，如果顧客要的書現有的藏書中未備，職員就會馬上跑到樓下的圖書部買一本，如果圖書部竟然也缺貨，他們二話不說，即時親身到出版商那裡買回來。這才稱得上是「一流服務」嘛！

所以老主顧都說，哈勞斯今非昔比了，完全失去了優雅風格，只有商品和利潤兩字。事實上，結束借閱圖書館，正是一葉知秋。閱讀，像購物，是娛樂的一種，哈勞斯借閱圖書館的傳統可以追溯到珍･奧斯汀時代，那時大城市都有兩三家專供預交年費的讀者借書的借閱圖書館，上流社會婦女不但賴以享受到遍閱流行小說的樂趣，而且常以圖書館休息室為碰頭地點，奧斯汀的新作，也是經這個借閱服務廣為流傳的。