新流感發展回顧

新流感今年三月打響頭炮，在墨西哥引起「遲來」的春季流感高峰；未幾即席捲北美，在慣常流感季節結束不久，加插另一額外流感季節，延至七月才見紓緩。期間病毒先跨越大西洋，導致平衡疫情在歐洲出現；後跨越太平洋，先入侵日本，繼而在其他亞洲國家蔓延。至於在南半球則乘冬天慣常流感季節出撃，以「火乘風勢」勁度，「地氈式」襲撃澳洲、新西蘭、阿根廷及智利等多國後，現隨冬季過去而暫時收歛。

新病毒亦趁香港慣常夏季流感高峰發難，感染人數創近年新高，歷時更是近年最長。往年七月見頂，九月回歸基線；但今年九月可能仍未見頂，香港第一波還未了結，北美感染流感人數已再次躍升，第二波「風雨欲來」。

世衛原先估計新流感一年內感染全球三成人口，但由三月至九月的半年內，第一波疫情已在如澳洲等地區感染至少三成人口。世衛估計一年發生的事，竟在半年內實現，反映新流感的傳播效率極佳。以香港現時走勢，估計在第一波過後，三成人口已受感染，雖不中亦不遠矣。

短短半年，全球三成人口受感染，究竟是好是壞？可以說，至今還好。審慎樂觀的原因是新流感最大問題是傳播能力高，導致很多人在短時間內受感染，而非殺傷力強。以香港確診病例計算，死亡率低於千分一。故絕大部分患者毋須留醫，自我照顧或由家庭醫生診治便行。所以社區醫生雖比等閒年度忙得多，但「多些來密些手」，總可應付。

但病人眾多，只要其中一個極低的百分比需要深切治療，這床位不多的高度人手密集服務，便有人滿之患。澳洲需要深切治療的流感病人，在這個冬天便多了一倍以上。

換句話說，先進地區的醫療體制雖較平常年度繁忙，但已順利應付新流感第一波。