正確認識「洗牌效應」

不同流感病毒同時感染一個人或動物，它們便有機會在人或動物體內互相交換遺傳基因，導致新基因組合的流感病毒誕生。這過程叫「基因重組」，坊間稱「洗牌效應」。

「基因重組」的效應是甚麼？是生存。某型號的流感病毒流傳已久，大部分人類都曾受一次或多次感染，免疫力愈來愈强，這型號的病毒便難於繼續傳播，因而步向滅亡。病毒因此有變的需要，變出大部分人類都沒有免疫力的新基因組合病毒，才能繼續傳播、繼續生存。「洗牌」便是變的其中一種模式。

但自1997年禽流感首次襲港以來，「洗牌效應」便被錯誤渲染為「兇惡病毒之源」，甚至足以威脅人類存亡。不錯，「洗牌」確有機會「洗」出兇惡病毒來，但兇惡根本就不是病毒的生存優勢。

物競天擇，適者生存。病毒是否廣泛傳播，須視乎其適應環境的能力。兇惡的病毒，感染人類後迅速致死，結果是「玉石俱焚」，人固然生存不了，病毒在殺人後，亦隨著喪失賴以維生的人類宿主而自取滅亡。置人於重病的新病毒亦無生存優勢，因為人一旦病重，活動範圍自然大減，把病毒傳開機會亦大大降低。

因此，最具生存優勢的新流感病毒必須同時具傳播力強、但殺傷力低兩種特性。換言之，極容易在人類之間傳播，但人類感染後死亡率及重病率都不高。新H1N1甲型流感明顯具備這兩項特性，因此在冒起八個月便席捲全球。

新H1N1甲型流感病毒屢被發現由人傳豬，近日更由人傳貓，這可視作其對不同物種亦具極強適應能力，而並非毒性加強的表現。事實上，豬和猫在感染後未見大量死亡，足證病毒沒有轉惡。渲染其他物種受感染，等同病毒「洗牌」轉惡機會增加的說法，與事實不符。兇惡病毒縱使出現，亦可能由於生存優勢較低，在適者生存規律下被其他病毒比下去，難於廣泛傳播。

值得一提，愈來愈多證據顯示1918年的兇惡西班牙流感病毒，並非源自「洗牌效應」，而是一系列「或然基因突變」的結果；再加上當時第一次世界大戰導致全球多種惡劣因素同時出現，疫情才會如此嚴重。這種情况歷史重演的或然率，遠較頗為頻繁的病毒「洗牌」為低。

社會宜紏正對「洗牌效應」的理解，勿連「專家」也信口雌黃，噏得就噏。正確的認識是：「『洗牌效應』屬幾乎可日日發生的自然現象，效應為病毒生存，而非其宿主人類或其他物種滅亡。」