【我們的人生故事】牠，是激勵香港人的一代馬王

還記得差不多廿年前，那時候的香港跟現在一樣全力抗疫，當年正值沙士疫情，全城氣氛壓抑。但牠的每次出現，總是令人精神為之一振；他的每次勝利，都鼓舞著全港士氣。無論是否馬迷，牠都是香港人集體回憶的一部分，牠的名字是「精英大師」。

從綠茵場跑到《時代》雜誌

想當年，剛踏入21世紀，一匹名不見經傳的棗色賽駒由澳洲抵港。在香港綠茵場上，「精英大師」很快橫掃勁敵，風靡一時，更創下17連捷，於2004年及2005年榮膺世界短途馬王。

一路奔馳，「精英大師」兩次登上《時代》雜誌，非比尋常。

「《時代》雜誌很少向人類以外的對象致敬或作專題報導。」《時代》雜誌亞洲版前總編輯譚崇翰回憶道：「這本雜誌幾乎不報導賽馬新聞，惟有家喻戶曉兼超越時代與地域的，才能登上其版面。」

2004年，「精英大師」登上《時代》雜誌「2004年全球百大最具影響力人物」榜。三年之後，其退役之際，譚崇翰撰文向這位城中英雄致敬。「我們不想錯過回顧這匹良駒及其成就的機會，也希望指出牠對香港的意義。」

屢屢跑出佳績 振奮全港士氣

「精英大師」之於香港，確實有著舉足輕重的份量。牠聲名大噪之時，香港正經歷2003年的沙士。這匹名駒在疫情陰霾下振奮人心，跑出驚人佳績。牠先後三次擊敗國際佳駟，包括兩次勝出香港短途錦標，更揚威日本，一躍成為世界馬壇巨星。在那些年的艱難日子，「精英大師」的拼勁和鬥志，為香港人帶來希望。

譚崇翰驕傲地憶述：「即使不是馬迷，很多人都認識『精英大師』，牠提升了社會士氣。情況就如美國賽駒Secretariat和Seabiscuit一樣。」Secretariat是美國傳奇的三冠馬王，1973年登上《時代》封面，而Seabiscuit則是於美國經濟大蕭條時期振奮人心的名駒。

綠茵場上永遠的主角

「精英大師」於2007年2月退役，一代馬王退場，譚崇翰有感這是提筆紀錄的絕佳時刻。譚崇翰在香港土生土長，兒時隨家人搬到可俯瞰跑馬地馬場的住宅，自此與馬結緣。這位愛馬之人現時也在澳洲培育純種賽駒，「我鍾情賽馬和駿馬的美感，看著馬兒繞圈跑已經很滿足。」

回顧香港賽馬於過去半個世紀的轉變，譚崇翰表示：「香港是一個小型賽馬地區，但影響力深遠，全賴香港賽馬會的努力——這是世界上最知名、經營最好的馬會之一。」若以賽駒而言，雖然香港的現役賽駒只有約1,250匹*，佔全球總數少於1%，也沒有育馬產業，但不少香港賽駒卻高踞全球頂級佳駟之列。多年來，香港訓練出無數名駒，曾創下十七連捷的「精英大師」正是其中的佼佼者。

譚崇翰續說，提到香港賽馬會的歷史，人們通常會想到它對香港社會的貢獻，但其成就的名駒也確實值得一一紀念。2009年，適逢馬會成立125週年，馬會在沙田馬場為「精英大師」豎立銅像，讓公眾重溫香港傳奇馬王的的風采。至於真正的「精英大師」又在哪兒？這匹退役一代馬王如今已移居澳洲，在Living Legends牧場頤養天年，至今仍是香港連勝紀錄的保持者*。

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*資料截至2022年6月
（資料由客戶提供）