教授有機化學遭學生投訴「爛 grade」 84 歲學者遭紐約大學解僱

Maitland Jones Junior 是教科書《Organic Chemistry》作者。(NewsNation YouTube 截圖)
Maitland Jones Junior 是教科書《Organic Chemistry》作者。(NewsNation YouTube 截圖)

各位求學時也許曾遇過一些老師和教授,他們總會拋出艱深的學術內容,甚至在審閱功課和試卷時,總是不留情面給予低分,讓學生十分苦惱。《紐約時報》報道,現年 84 歲,之前在紐約大學教授有機化學的 Maitland Jones Junior 就被指課程太艱深,有超過 80 名(逾 2 成)學生聯署投訴「爛 grade」,校方最終在 8 月決定解僱他,指他「未達到我們對教職員要求的標準」。有跟 Jones 共事多年的教授不同意做法,覺得無必要如此取悅學生和家長,而且做法亦對任教的學者缺乏保障,而有機化學亦是學生報讀醫學院之前的必修科目,降低要求恐怕會影響將來的醫生質素。而 Jones 亦回應指,他過往有嘗試調低考試難度,但是學生的成績仍然不理想,更認為學生在過去兩年的疫情喪失了學習能力。

Maitland Jones Junior 是有機化學領域當中的知名學者。他任教這科已長達數十年,曾經在普林斯頓大學任教,之後轉到紐約大學;他亦是教科書《Organic Chemistry》的作者,該著作有 1,300 頁內容,而且已經推出到第五版;而他著重的教學方式較少依賴死記硬背,更加傾向培養學生具備解決問題的能力。

報道指,Jones 在大約 10 年前曾經接受訪問,指雖然有不少學生期望透過報讀他的學科,在稍後的時間從事醫學專業,但他留意到部分學生上課時不專心。

而 Jones 在回應紐約大學的信件中,表示過往有學生以「驚人的速度」誤解試題,即使調低考試難度都無法取得合理成績;他並形容在疫情期間,學生根本是「掉下了懸崖」,「我們現在見到的是個位數的分數,甚至 0 分」。報道提到,Jones 在疫情期間都有付出,與另外兩位教授拍了 52 條有機化學的講課(lecture)影片,但是部分學生始終沒看影片,無法回答問題,疫情放緩後又沒有回來上實體課,甚至在成績不好的時候,抱怨「沒有獲得可以進入醫學院的成績」。

紐約大學。
紐約大學。

關於學生的投訴,他們在 5 月發起聯署信,共有 82 名學生參與,聯署信表示,他們非常關心自己在學科取得的分數,但發現「它們並不能準確反映在這門課上投入的時間和精力」。學生批評,Jones 將期中考試的次數由 3 次改為 2 次,令他們少了機會扳回成績,又指 Jones 試圖隱瞞學生的平均分,又認為 Jones 諸多要求(demanding),形容課程是「高退學率,低成績」,未能將學生的學習和福祉放在首位,對化學系以至整間學校都帶來負面影響。聯署信並無要求校方解僱 Jones,對於最後有如此結果,學生都感到詫異。

Jones 就回應指,減少期中考試次數是因為校方將首次考試日期定在第 6 堂之後,他覺得為時太早;至於隱瞞平均分的指控,Jones 就表示不可能提供,因為有 25% 成績來自於實驗室的表現,如果學生知道自己的平均分,差不多就等於知道自己的學科成績。

紐約大學
紐約大學

Jones 被解僱後,20 名化學系教授都向大學科學院院長 Gregory Gabadadze 和其他院長撰寫信件,擔心校方的解僱決定會樹立一個欠缺正當程序的先例,破壞了教師的學術自由,而且相應削弱了過往已獲得多番驗證的教學實踐。其中一名化學教授 Nathaniel J. Traaseth 就表示,如果學生請願的勢力愈來愈大,大學的行為確實可能會阻礙到嚴謹教學的發展,「那些未獲得終身教席的教職員見到今次事件會心想,如果這些事情發生在我身上,令我不獲續約那怎麼辦?」Jones 同意這種講法,又指自己不是要重返校園,只是希望日後的教職員不會遇上類似事件。

紐約大學發言人 John Beckman 回應事件,表示校方正在審視有機化學這門課程,並引述數據指在這個課程當中,獲得 D 級和 F 級成績的學生比例偏高,又質問是否一定要帶有懲罰性質,才能達到嚴格的目標。Beckman 又說,Jones 一直受學生抱怨,指他被批評對學生的評分質疑不屑一顧,欠缺透明度,而他的課程評估亦被評為系內,以至全校本科當中最差。