精子速遞

PHOTO: REPRINTED WITH PERMISSION FROM DOI: 10.1021/ACS.NANOLETT.5B04221 © 2016 AMERICAN CHEMICAL SOCIETY

不孕症的治療或許很快就會機械化。數百萬對努力求子的夫妻，常見的不孕原因多半使女性苦惱－－例如，卵子的品質差、子宮內膜異位（一種子宮疾病），以及年齡。然而大約有20%的案例證實純屬「男性因素」，亦即不孕問題源於精子數量少、形狀異常，或者活動力不足。

「精子推進器」（spermbot）是一種螺旋狀的微型馬達，被設計用來幫助那些萎靡的精子抵達目的地。以磁力控制的精子推進器會先包覆精子的尾巴，然後推動精子前進－－理想上能進入卵子。（這會在醫療院所的隱密空間裡進行，而不是臥室。）這種由德國科學團隊研發出來的馬達，或許有朝一日能在人工授精的過程中扮演重要角色。

目前，精子推進器已經以牛的精子和卵子（如圖所示）進行測試，但還沒有成功受精的案例。「這個想法很棒，」美國亞特蘭大生殖醫學中心的生殖內分泌學家暨研究員蘿賓‧佛格爾說：「但我承認自己是個懷疑論者。」

精子推進器的研究主持人暨研發工程師奧里佛‧施密特承認，這種馬達還不是很有效，待完成更多工作之後才能進行人體試驗。儘管如此，施密特表示，改良後的精子推進器或許能讓那些想要孩子的不孕夫妻美夢成真，特別是在「嘗試過其他既有的治療方法都沒有用」的情況之下。－Catherine Zuckerman

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