【俄仔創業】19歲做CEO 教coding獲2000萬融資

很多人說香港創業環境不佳,有志之士應到大灣區發展,事實上,在香港搞生意也不是甚麼難事。年僅19歲的俄羅斯人Sasha Varlamov,五年前才剛搬到香港居住,現在已創立Coding自學平台,擁有過百萬名用戶,更成功融資2,000萬港元。到底是香港人太保守不懂創業?還是戰鬥民族太強呢?

美藉俄羅斯人Sasha,現在已經是一名CEO,15歲時他隨父母來到香港,當時他發現編碼還沒有很流行,同齡的朋友都紛紛問他「甚麼是Coding?」、「哪裡可以學習編碼課程?」於是Sasha便萌生了網上編碼自學平台的念頭,讓用家可以任何時間、無分地域免費學習寫電腦程式。

於是16歲的他創立了Coding自學平台 EXLskills,爸爸則是該平台CTO(Chief Technology Officer),開放各式各樣免費的編碼課程,有Python、JavaScript等等,任君選擇。平台在香港成立,但網絡已覆蓋全球,目前平台已接觸過一百萬位來自世界各地的用家,大部分都是年輕人。問及他迅速成功之道,他只輕輕拋下:「這就是網絡的威力」,相當神秘。他更剛完成了2,000萬港元的C輪融資,本輪融資由海闊天空創投領投。

「我們的賣點是一個免費的體驗(Experience)」,Sasha認為大多數人,對於Coding未有認識,所以不會願意花錢,故此以免費課程招徠第一批用戶。平台上的課程分為初階者(Beginners)、中級(Intermediate)及進階( Advanced);當中初階者課程都是免費的,讓用家了解產品質素,更重要是對平台建立信心,從而吸引消費。一般進階課程定價50美元左右,而每小時一對一網上遙距教學收費15至80美元,視乎程度和範圍,一對一進階教學靈活性高,針對用家的企業需要。

生於美國的Sasha,操著一口流利的美式英文,然而骨子裡還是留著俄羅斯的血。Sasha說,俄羅斯人是很實際和直接的,對於各種挑戰和困境,他們既不會小看自己,又不會信心滿滿,只會把焦點放在解決問題的方法上。他說,俄羅斯人的這一套思想,是「宿命論」,相信宿命論的人認為,人無法改變已註定的事物、遭遇,所以對於失敗Sasha沒有恐懼。

不冒險,才是最大的風險。19歲的他已沒打算留在校園,因為他清楚知道自己需要的是甚麼,放棄大學學位就為走一條不平凡的路,他只輕描淡寫說道:「我對失敗和行不通的事情持十分開放態度,像是要不斷抗衡它。」

創立Coding平台的初衷,是讓Coding的學習普及化。與一般網上課程不一樣,EXLskills的用家更可以自由、公開地編輯課程內容,透過協作方式改善課程。隨著科技發展和創新成為新時代主題,Sasha也希望他的平台可以幫人找到理想職業。他相信不是每一樣知識都是必須在課堂裏才能學會,滿腦子的古怪創意,加上好奇心驅使的行動力,幼時的天馬行空造就了今天19歲的CEO。

小時候的Sasha,鍾情飛機和無線電頻譜電台,但小小年紀未能翱翔天空,於是他自行研發小型模擬飛行器。這是Sasha第一個編寫的程式,當時從事創科行業的父親已經知道他對編碼很具天賦,他憶述第一個模擬飛行器的零件是父母贊助的,其後爸爸也是他創業時的恩師。

當普遍香港年輕人覺得香港不是一個孕育科技人才、創業的好地方,Sasha則認為香港是個步伐很快的國際城市,在香港起步可以容易進入其他市場,包括中國市場。年頭Sasha獲邀出席瑞士世界經濟論壇,席間他與東南亞國家政府代表商討電子化(digitalisation)對世界帶來的影響,未來他計劃將業務擴展好至東南亞及印度市場。

他認為, 香港仍有獨有優勢難以被取代,完善的法制、清晰的商業規則。如果要在香港、中國、新加坡之間作出選擇,Sasha仍會選擇香港作為基地:「香港很直接,創業的限制較少,但中國要與當地人打交道,香港顯然較吸引我們。」不過他坦言香港欠缺科技專才及工程人員,所以他公司的軟件開發工程人員都是遠在海外的印度人。

都市人機不離手,卻欠奉本地IT人才。每天至少花上3、4小時在手機上的你,知道應用程式運作的原理嗎?過去編碼(Code)被認為十分艱深和遙遠,它是一種電腦懂的語言,指令電腦執行任務,也是我們手機的應用程式(Apps)的主軸。在人工智能(AI)的浪潮推波助瀾下,香港近年也開始掀起Coding熱潮,不過普遍針對「怪獸家長」市場,教授小朋友的Coding補習社越開越多。其實外國早已積極在校園推動Coding,2014年英國便已正式把Coding納入5至7歲學童課程中,讓學童早些接觸這個世界共通語言,學懂設計程式,香港算是遲起步了。學編程、寫程式不一定是軟體工程師的專利,學懂編碼有助訓練邏輯思維和一絲不苟,因為想少一步就行不通,也可以不同Coding組合無限可能性。若智能手機是人類生活的必需品,Coding就是一種新的「基本技能」,也是世界趨勢。

記者:陳欣裕

俄羅斯人Sasha Varlamov 19歲做CEO。
俄羅斯人Sasha Varlamov 19歲做CEO。