原綠球藻基因證地球突變

【星島日報報道】超微型海洋細菌的演化是達爾文生物進化論的重要證據，不過中文大學生命科學學院助理教授羅海偉及其研究團隊，「改寫」了此說，對原綠球藻（Prochlorococcus）等幾類超微型海洋細菌以超級電腦進行基因組分析，發現它們在早期的進化過程中曾在短時間內丟失了大量DNA分子，並很可能是由於地球當時發生了突變，如氣候急劇變化，使原綠球藻減緩甚至停止生長。研究成果已刊登在最新一期的《自然微生物學》（Nature Microbiology）。 一滴海水蘊藏着數以百萬個細菌，它們大部分只有零點五微米左右大小，被稱為超微型浮游細菌，對維持地球循環平衡和調節氣候變化起重要作用。科學家普遍認為帶有小型基因組的超微型海洋細菌是在營養匱乏的海洋環境中自然選擇後的結果，成為達爾文生物進化論的重要證據。 不過，羅海偉及其團隊利用超級計算機，分析了近一百個原綠球藻基因組DNA序列，發現這些看似幾乎完美進化的超微型細菌，原來累積了大量有害的基因突變，「估計原綠球藻在早期進化時，地球發生了重大的變化，可能是氣候劇變，令原綠球藻群大規模縮小。」他稱正研究重構基因組變化的年代和細節，有望將此連繫至不同地球演化事件。