2002年6月25日，50歲的時任行政會議成員唐年英（Henry）表示：「我相信在我有生之年，香港失業率都不會回到2.2%。」時隔廿一載，唐唐71歲，依然長袖善舞非常活躍，而本港最新失業率已降至3%。按行業劃分，現時失業率最高是「裝修業」，達到6%，主要因為樓市淡靜，裝修工程減少。換言之，假若樓市回暖，全港失業率不無機會「重見2.2%」。但唐英年當年的金句仍具警示作用，萬一經濟惡化，失業率由低谷反彈可以很快。

話說在2002年6月份，唐英年剛獲時任特首董建華委任為新設立的工商及科技局局長，於7月1日履新前，預先約見傳媒朋友茶敍。當時的背景是香港經濟持續衰退，樓市插水，負資產個案飆升，雖然「沙士」疫情尚未爆發，失業率已高達7.4%（後來在2003年7月更衝上8.7%）。

「有生之年」或重現2.2%

被問到出任局長之後，有何法寶降低失業率，唐英年一方面表示有信心改善營商環境，從而創造就業；惟他同時坦言，香港乃成熟經濟體，失業率不容易降至5%以下，遑論回落到1997年的2.2%。文首提及的「有生之年」金句，正是該次茶敍爆出。由於當時社會氣氛灰濛，作為「新官」的唐英年未為市民打氣，反而語帶晦氣，惹來批評。他很快為此道歉，自稱「官場新丁」，主要想表達對失業問題的憂慮，卻未顧及市民觀感，造成失言。

鏡頭來到今日，相隔21年，港府昨天公布截至4月底最新失業率為3%，按月下降0.1個百分點，連跌12個月，較2021年初（疫情最嚴重時）的7.2%高位大幅改善。

按行業劃分，目前失業率最高的兩個行業是「樓房裝飾、修葺及保養」（俗稱「裝修」）和「餐飲服務活動」，分別達到6%和4.8%；其餘大多數主要行業的失業率偏低，例如金融（2%）、公共行政（0.6%）、教育（1.4%）、進出口貿易（2.7%）、其他服務（1.1%）等。

裝修行業失業率偏高不難理解，皆因近期樓市淡靜，尤其二手樓買賣依然淡靜，裝修工程難免減少（放租的物業通常只略為「細執」）。至於餐飲業失業率亦不低，相信由於不少食肆在疫情期間捱不住倒下，部分從業員暫未搵到新工，如今經濟復常，料會有所改善。

換句話說，假若樓市復甦，令裝修業失業率也下降，全港整體失業率回落到2.2%左右並不出奇。作為比較，泰國、新加坡、瑞士最新失業率分別為0.8%、1.9%、2%，可見即使是成熟經濟體，在特定條件下，失業率亦有機會降至極低水平。

就像唐英年曾經提及1997年失業率2.2%，當時情況與今日香港有幾分相似，同樣面對移民潮引致勞動力流失，兼且經濟基調不俗，就業崗位「僧少粥多」。豈料1998年上演亞洲金融風暴，加上本港經濟面對結構性危機，失業率在短短幾年間急劇反彈，熬到2003年「沙士」疫情「巧遇」《基本法》23條立法，然後浴火重生，中央頒布自由行、CEPA等中港經濟融通政策陸續出台，失業率才逐漸由高位回落，惟確實從未降至3%以下，遑論重見2.2%。

打工仔宜積穀防饑

無論如何，正如唐英年解釋，他當年「爆金句」一來因為初涉官場欠應對經驗，二來出於擔心打工仔飯碗。事實上，唐唐待人處事向來親善真誠，私底下相當「玩得」，並不介意網民們經常重提其金句。假若香港有朝一日，失業率真的降至2.2%，意味經濟繁榮、歌舞昇平，唐唐應該會第一個開支1997年靚紅酒慶祝。

不過，失業率在1997年降至2.2%之後很快大幅反彈，香港各界現時亦不容掉以輕心。尤其是地緣政治局勢緊張，內地經濟「弱復甦」持久力成疑，本港經濟定位及前景仍未明朗。在2003年香港最低潮時，憑着與內地經濟建立更緊密聯繫，成功實現結構性轉型，恰逢國家經濟起飛，如虎添翼。眼下香港經濟若再臨難關，未必能旨意內地「打救」，雙方都有需要進一步轉型突圍。

總的而言，香港最新失業率「坐三望二」實屬好事，但鑑古知今，風和日麗隨時突現橫風橫雨。打工仔宜積穀防饑，「好天搵埋落雨柴」，做好準備面對經濟起起落落。

剛於本周二，現任西九文化區管理局主席的唐英年與法國駐港澳總領事Christile Drulhe合辦慈善晚宴，邀請法國總統美食大使Guillaume Gomez來港推動法國文化及生活藝術，同時造福弱勢社群。只見唐唐像穿花蝴蝶招呼來賓，臉色紅潤，看不出七十有一，當晚籌得10萬港元善款，全數捐予融幼社，協助有需要的幼童及母親。