清熱消暑的涼粉草

夏日炎炎，廣東人喜歡食用一種叫「仙草凍」（grass jelly）的黑褐色涼粉消暑，在香港街頭的糖水鋪也頗受市民歡迎。製作這種仙草凍的原料就是涼粉草，是唇形科（Labiatae）的一年生草本植物，遍佈港九和新界的山谷草地。英國植物學家邊林（George Bentham, 1800~1884）根據邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）的植物採集員韋爾福（Charles Wilford, ~1893）於1857~1858年間在香港島採集的標本，將該植物命名為Mesona chinensis Benth.，並發表於倫敦出版的《香港植物誌》 （Flora Hongkongensis）（1861年）。《中國植物誌》第66卷（1977年）、《中國植物誌》英文修訂版第17卷（Flora of China, Volume 17）（1994年）和英文版《香港植物誌（第3卷）》（Flora of Hong Kong, Volume 3）（2009年）均有沿用。不過，1997年邱園發表研究報告，採用了Platostoma chinense (Benth.) A. J. Paton作為其正名（accepted name），本文亦因而使用此名。涼粉草不耐寒冷和乾旱，主要出產於廣東、廣西、江西、浙江、福建和臺灣，在民間亦有「仙草」、「仙人草」、「仙人凍」、「仙人伴」等俗名。涼粉草的葉卵圓形，邊緣有鋸齒，揉搓有黏滑感（乾燥後用溫水潤濕也有黏滑感）；輪傘花序多數，組成頂生總狀花序；花冠白色或淡紅色；黑色小堅果長圓形。

翻查《中華本草》（1999年），涼粉草的乾燥地上部分有消暑、清熱、涼血、解毒等功效，主要用於中暑和糖尿病等病證。《中華本草》也轉引了本草典籍對涼粉草的記載：「莖葉秀麗，香猶藿檀，以汁和米粉食之止饑，山人種之連畝，當暑售之」［《本草綱目拾遺》（1765年）］；「清暑熱，解臟腑結熱毒」［《本草求原》（1848年）］；「夏日取汁，堅凝如冰，澤顏療饑；夏時以汁和米粉凝成糕食之，涼沁心脾」［《嶺南採藥錄》（1932年）］。由此可知，涼粉草自清代以來就是食療佳品，其氣味芳香，有清熱解暑的功效，製成的涼粉是消暑的美食，還可以潤澤皮膚。涼粉草也收載於《上海市中藥材標準》（1994年）和《廣西壯族自治區壯藥質量標準》（2011年）。但是，涼粉草並非法定中藥，各版《中國藥典》（1953~2015年）並未收載，也非香港《中醫藥條例》（1999年）附表內指明的中藥材。

涼粉草的莖葉主要含多糖類成分（因此水煎液有膠黏性）和揮發性成分，製成的仙草凍風味獨特。涼粉草多糖主要由中性多糖和酸性多糖組成，煎煮其莖葉時加入適量的食用小蘇打（碳酸氫鈉）可以提高多糖的溶出率；煎汁與小麥粉等食用澱粉混合後形成的凝膠的可塑性較好，特別適合製作涼粉。此外，涼粉草還含有黃酮類、三萜類、酚酸類等生理活性成分。藥理研究表明，涼粉草具有降血糖、降血脂、降血壓、抗氧化、保肝等作用。初步臨床實驗證實，涼粉草地上部分水煎液製成的合劑（每毫升含2克乾燥飲片）口服，每次30毫升，每日3次，以1個月為1個療程，對II型糖尿病有一定的療效，而且此降糖合劑口服對小鼠的半數致死量（LD₅₀）為84.4克/公斤，非常安全。

國家衛生和計劃生育委員會在2010年3月發布公告，允許涼粉草作為普通食品生產經營，國家質量監督檢驗檢疫總局同年11月也發布公告，對廣東增城栽培生產的「派潭涼粉草」實施地理標誌產品保護（香港的糖水鋪也喜歡採購派潭涼粉草作為原料）。值得注意的是，涼粉草既是食品又是嶺南草藥，主要用來製作仙草凍，也可以用來煲湯和製作涼茶。食物和藥物雖然有時難於截然分開，但是食物並不能取代藥物。我們在享用清熱消暑的仙草凍時，其獨特風味和口感是第一位的；如果將其用於應對糖尿病等健康問題時，則一定要事先諮詢合資格的專業人士。

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香港浸會大學中醫藥學院
教學科研部一級講師郭平博士