港府預警﹕經濟增長向下調整

持續逾兩年的新冠疫情重創本港經濟。港府財金官員指，隨着第5波疫情逐步受控，經濟數據將略有改善，但內部經濟恢復需時，外圍環境持續不明朗且風險增大，不利本港今年經濟狀況。就今年初預期的全年實質經濟增長介乎2%至3.5%，當局指「目前看來是無可避免需要下調」，最新預測將於下星期公布。

本地疫情逐步受控下，加上社交距離措施分階段放寬、當局發放電子消費券等，過去兩星期市道回穩。惟港府財金官員認為，疫情對全球各地的民生、社會和經濟帶來的壓力仍然存在。本港今年首季經濟負增長4%，結束連續四季改善的勢頭。期內私人消費開支跌逾5%；固定投資跌逾8%；整體貨物出口首季跌4.5%，足見形勢不容樂觀。

食肆首季收益創16年新低

此外，零售銷售貨值在今年三月份跌13.8%，今年首季度總計跌7.6%。餐飲市道受壓更甚，今年三月份的食肆總收益僅39.3億元，是有紀錄以來最低的單月數字；首季總計為151億元，是近16年以來最低。上述數據反映第五波疫情高峰對經濟的巨大衝擊。

財金官員指，美國聯儲局上周加息0.5厘，是22年來首次加幅達到半厘。即使聯儲局官員言論暫時淡化未來更大幅度加息的可能，但卻已確立今年餘下時間仍會多次加息的趨勢，累計幅度可能達到2.5厘或更多。美國聯儲局亦確定縮減資產負債表的規模和步伐，兩者疊加對全球資金供應帶來根本性影響。

本港以至環球市場在過去十多年都處於低息環境中，低資金成本有利於借貸及營商，也緩和供樓人士的利息負擔。惟今次踏入加息周期亦意味情況將有所逆轉，特別是疫情下經濟還未完全恢復，須關注加息對市民或中小企造成的負擔。

在樓市方面，港元拆息上升將增加供樓人士的按揭還款開支。雖然本港住宅物業過半數已沒有按揭貸款，近期新造的住宅按揭的平均供款對入息比率處於37%，且都通過加息3厘的壓力測試，反映系統風險已從多方面受管理。不過，在經濟仍未全面恢復之際，對部分正供樓的市民而言，加息難免會增添其還款壓力和對生活的憂慮。至於樓市的走勢，除了息率因素，也受市場供求、資金充裕程度及對經濟前景預期所左右。對中小企而言，疫情對市場需求和供應鏈均造成打擊，經營仍然困難，加息亦將加重中小企償還貸款的壓力。