疫苗分發節點控制挑戰重重 航空公司肩負「世紀使命」

【彭博】-- 在法蘭克福機場周邊的冷藏倉庫,德國漢莎航空正讓縮編後的工作人員做好準備,完成空運疫苗以結束這場全球大流行病的艱巨任務。

作為世界最大貨運公司之一,漢莎航空4月就已經開始為輝瑞、Moderna Inc.、阿斯利康等公司可能以空前的速度推出新冠疫苗做準備。一個20人組成的工作小組正在研究如何提高該公司15架波音777和MD-11貨機的運載量,以及目前僅以載客能力25%運行的龐大客機機群的貨運能力。

「問題是我們如何擴大規模,」漢莎航空負責疫苗運輸項目的Thorsten Braun表示。

國際航空運輸協會估計,得有相當於8,000架運力達110噸的波音747貨機,花兩年時間才能運輸完約140億劑疫苗,從而覆蓋所有人口的接種。根據Cirium數據,鑒於目前全球約有三分之一的客機被閑置,這將是一項異常艱巨的任務。

以下為疫苗運輸將面臨的幾大挑戰:

運力

目前正在運營的專用貨機約有2,000架,運載了全球大約一半空運貨物。其余貨物通常由全球22,000架常規客機運載。

在貨機滿負荷運轉的同時,今年航空貨運量卻大幅下滑,原因就是太多客機運力閑置。航空公司已經計畫將大約2,500架客機專門用作貨運,但是,如果能按通常情況下的班次和航線運營客機,疫苗分發工作會更容易。

輝瑞計畫到明年年底出貨量達13億劑。Moderna計畫周一向美國和歐洲申請使用授權,該公司將生產大約5億劑。阿斯利康生產能力為20億劑,其中一半是針對中低收入國家。

國際航空運輸協會全球貨運負責人Glyn Hughes表示,為讓更多客機重新投入使用,各國政府應開放旅行。

低溫

輝瑞和BioNTech SE的疫苗增加了運輸難度。因為必須在零下70攝氏度溫度下運輸,比南極的冬天溫度還低。另外,該公司計畫使用具有GPS功能的熱傳感器,來跟蹤每批疫苗的位置和溫度。

到達目的地後,疫苗會儲存在超低溫冷櫃中(可通過商業途徑購買,並可使疫苗保質期最長達六個月),或在醫院冷櫃以2到8攝氏度存放5天,或使用輝瑞專門的恆溫運輸裝置,重新填充干冰後可臨時存儲疫苗15天。解凍後的疫苗不可重新冷凍。

從工廠到診所,對各個節點的控制都必須有精細的設計。飛機幾乎沒有這種制冷能力,航空公司將依靠輝瑞的專用容器來冷卻疫苗。

存儲

儘管存在種種障礙,但全球藥品分銷網絡已經建立得很成熟,從邁阿密、達拉斯到倫敦、比利時Liege,到杜拜、孟買,到新加坡和首爾仁川,全球已經建立起完善的深度冷凍能力。

物流公司也擁有低溫運輸流感疫苗和醫療樣本的經驗。今年稍早醫療物資短缺嚴重時,UPS和FedEx都動員起來,把將大量所需的醫療用品運往美國。此後,他們一直在與疫苗生產商和政府官員協調,為推出疫苗做準備。

運輸到較貧窮國家

把疫苗運送到一些開發中國家面臨格外嚴峻的挑戰,這些國家的偏遠村莊可能基礎設施老舊落後,甚至根本沒有基礎設施。

聯合國兒童基金會在11月與大約40家航空公司舉行電話會議,制定向92個最低收入國家運輸疫苗的計畫。聯合國兒童基金會正牽頭進行疫苗採購和分發工作。另有80個較高收入國家選擇通過該基金會採購疫苗,該機構的工作將覆蓋全世界70%的人口。

最後一英里

運輸疫苗的將不僅僅是航空公司。轎車、公共汽車、卡車,甚至是摩托車、自行車和驢都可能成為運輸工具。有些地方甚至可能需要徒步運送。

「不是哪裡都有冷凍裝置,」全球最大疫苗生產商Serum Institute of India Ltd.執行長Adar Poonawalla表示。目前,該公司與五家開發商合作生產4,000萬劑阿斯利康疫苗。該公司計畫很快開始生產Novavax Inc.疫苗。

原文標題Airlines Face ‘Mission of the Century’ in Shipping Vaccines (2)

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