研究：癌症恐怕真是运气惹的祸

【亚太日报讯】如果说，很多人患上癌症只是因为“运气不好”，你是否会觉得太过轻率？纽约时报中文网日前发文指出，在《科学》(Science)杂志的一篇文章中，两位科学家提出了这一说法，而所谓的“运气不好”指的是在健康细胞分裂时随机发生的遗传错误或突变。文章摘编如下： 虽然研究人员早就怀疑偶然性在癌症发生中具有一定的作用，但这次发现其影响居然如此之大，让他们也颇感惊讶。 这篇文章的作者，约翰斯·霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)的克利斯蒂安·托马塞蒂(Cristian Tomasetti)和伯特·福格尔斯泰因(Bert Vogelstein)博士指出：就人们罹患多种癌症的风险而言，有三分之二可归因于随机突变，而人们一般印象中的癌症元凶——遗传和环境因素——的贡献只占三分之一。“我们认为这是一种基本机制，而且，这也是人们第一次对其进行衡量。”应用数学家托马塞蒂博士如是说。 吸烟会大大增加患肺癌的风险，但其他癌症的病因尚不十分清楚。有很多患者都怀疑是不是自己做了什么不该做的事才导致癌症降临在自己身上，也想知道自己是否本可以采取某些措施来防止癌症的发生。 托马塞蒂博士预计，没有患癌症的人可分为两个阵营。 “有些人喜欢把生活中的每一件事情都纳入掌控之中，对他们来说，这研究结果恐怕就非常可怕了，”他说。“因为它代表在癌症中有相当一部分因素是人力无法控制的。” “而对于抱持其他态度的人，这实际上是个好消息。‘这真让我开心。当然，我仍然可以继续坚持我所知道的所有不会增加癌症风险的好习惯，比如良好的饮食、锻炼身体、避免吸烟等等，但另一方面，我也无需紧张兮兮事无巨细地留神生活中的每一件小事、每一个动作，以及我触摸或者食用的任何东西。’” 福格尔斯泰因博士称，自从他做实习医生时接诊了第一名患者——一名患有白血病的四岁女孩起，数十年来癌症的原因问题就一直困扰着他。那女孩的父母悲痛欲绝，想知道是什么原因导致了这种疾病。他却没有答案，只能一次又一次地听着患者及其家属，尤其是癌症患儿的父母提问同样的问题。 “他们认为是自己把不良基因遗传给了孩子，或者是给孩子们吃了不对头的东西，又或者是不该让孩子们接触车库里的颜料，”福格尔斯泰因博士回忆道。“但事实并非如此。这些想法只是徒令他们深感内疚和自责罢了。” 托马塞蒂博士和福格尔斯泰因博士发现，很多癌症病例的发生是因为随机的遗传学意外事件导致的，这意味着你可能根本无法去进行预防，相反，倒是应该更加重视开发更好的检测手段，以便尽早发现癌症，从而治愈它们。 “癌症只要存在，就会留下一些信号，所以基本上我们只需要学会如何更明智地寻找这些信号就行了，”托马塞蒂博士说。 上述结论的得出是基于一个统计学模型。在建立这个模型时，两位博士采用了关于31种不同组织中细胞分裂率的医学文献中的资料。干细胞是他们特别关注的物件，这是一种存在于各种器官或组织中的为数并不多的特殊细胞，可以分裂产生新的子细胞，以替换原来那些受损或老化的细胞。 在细胞分裂时必须完成DNA的复制，这一过程中发生的错误可能触发细胞不受控制地生长增值，进而导致癌症。 研究人员想知道，较高的干细胞分裂率可增加患癌症的风险，这是否单纯是因为分裂次数越多，发生错误的机会也越大。 福格尔斯泰因博士表示，随着近几年来对干细胞生物学的认识有所进展，这种类型的研究才具有了可行性。 但该分析中并未包含乳腺癌或前列腺癌，因为尚无有关这些组织中干细胞分裂率的足够资料。 两位博士进行这项研究的一个出发点是一项在100多年前就已经被人观察到，却从未真正得到解释的现象：某些组织比其他组织更容易发生癌症。例如，大肠的终生癌症风险为4.8%,，是小肠(0.2%)的24倍。 科学家们发现，大肠内的干细胞远多于小肠，且它们的分裂也更加频繁，约为一年73次，而小肠干细胞一年只分裂24次。在其他的许多组织中，干细胞分裂速率也与癌症风险密切相关。 某些癌症（包括特定的肺癌和皮肤癌）的发生率比单纯根据干细胞分裂速率推断出的要高，这是因为在这些疾病中，已知的重要环境因素，吸烟和日光暴露也发挥了一定作用。另外，还有一些癌症较之预期更为常见是因为它们与致癌基因有关。托马塞蒂博士以车祸风险为例对该研究结果进行了阐释。一般来说，行程越长，发生车祸的几率就越高。恶劣天气等环境因素以及车辆故障等都可能令这一基本风险进一步增加。 “这个类比生动地描述了我对癌症的看法，”他说。“其实，它是遗传因素、环境和偶然性三者综合作用的结果。其基础是突变机会，其上再加上遗传或者环境和生活方式的影响。” 位于曼哈顿的纪念斯隆-凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)的临床遗传学服务主任肯尼士·奥夫特(Kenneth Offit)博士称赞这篇文章“对在不同人体组织中观察到的复杂的癌症模式进行了优雅的生物学解释。” 他认为该假说“应该是正确的”，但他也补充道这“只是一个初始近似值”，并指出，某些类型的癌症并不符合这一模型。例如，有一种甲状腺癌中的遗传成分就大于模型中的预期值。 虽然这篇论文关注的是癌症中不受人力控制的因素，但奥夫特博士认为，大约一半的癌症死亡还是可以避免的。 “因此，不应该轻视公共卫生信息的重要性，”他说，“尽管从细胞水准上来说，大多数癌症可能是由于影响DNA复制的随机事件所导致；但在人群水准上，可降低癌症负担的最强有力的干预措施仍是戒烟，了解家族病史，以及将体重控制在理想的范围内。”