第6波來勢兇 港防疫穿窿

昨日首班航班由馬尼拉抵達香港國際機場。(蘇偉明攝)
昨日首班航班由馬尼拉抵達香港國際機場。(蘇偉明攝)

第5波疫情重創香港,迄今感染個案逼近120萬宗、死亡個案亦近8,000人,惟一波未平,一波又起!港府昨日解除9個國家來港航班的禁飛令,獲「鬆綁」之一的英國隨即傳來新變種病毒的消息,當地衞生部門證實,已發現超過700宗感染Omicron病毒株的新亞種「XE」病毒個案,其傳播率比現時本港流行的BA.2型再高近一成。本港衞生防護中心指,早在2月初,已有兩名從荷蘭到港的旅客被發現病毒樣本屬Omicron新變異株。傳播力更強的新病毒會否隨着禁飛令解除再度來港叩門?本地專家認為,需時間了解新病毒株的變種特性,若病毒具「免疫逃逸」力,香港難免海嘯式爆發的危機。本港庸官卻仍如在夢中。

英國衞生安全局日前通報世界衞生組織,經過分析當地的新冠病毒株流行情況後,發現3款新變種混合體,分別為「XD」、「XE」及「XF」型。疫情大流行下,不同新冠病毒株重組非罕見,一般而言,絕大多數重組毒株因在傳播上並不具優勢,會逐漸自然消亡,但英國的報告卻指,XD及XF暫未有在當地流行;不過,由兩個Omicron亞種,包括BA.1及本港現時流行BA.2混合而成的XE,卻可能成為潛在危機,其初步數據已顯示,XE的傳播率比起BA.2還要高出9.8%。

以色列泰國亦有零星案例

當地追查指,Omicron新合成病毒XE自今年1月19日首次發現後,至3月22日,英國已發現763宗確診個案,單計英格蘭亦有637宗XE,雖然佔總個案不足1%,但已開始有社區傳播迹象。令人憂慮的是,除了英國,以色列及泰國亦發現零星XE病例,顯示該病毒已在不同地區散播。衞生防護中心傳染病處主任張竹君昨回應傳媒查詣XE時更透露,早於2月初,兩名赴港旅客的病毒株已被香港大學的隊伍驗出有異,但新病毒並沒進入社區。衞生署補充,該兩名分別21及22歲的旅客從荷蘭到港,據港大的全基因組測序分析,兩個案均帶有Omicron BA.1-BA.2複合變異株,但並非Omicron XE。

新變種病毒於英國蠢蠢欲動,港府卻自昨日起放寬對英國及其餘8地的禁飛令,會否引爆另一波疫情?張竹君表示,世衞正研究此新變種病毒,是否確有更多傳播力或會否增重病情,但仍需時分析,之後要看其他有相關個案國家的研究,當局亦會密切注視新病毒會否對本港有風險、是否特別改變之處等,內外防疫措施會再隨之改變;而現時的輸入個案均有做簡單病毒基因排序,政府化驗所亦會再抽樣做完整基因排序。

專家﹕Omicron XE傳播率更強

呼吸系統科專科醫生梁子超解釋,通常較大潛在危機的變種病毒,是動物流行品種興人類流行品種的混合體,因人體通常正常不會有對動物的病毒有抗體;而是次組成XE的兩種Omicron亞種,均是在人類之間流行,就本港而言,很多人已從感染或接種疫苗中取得類近抗體,考慮到BA.1及BA.2的入院率差不多,相信即使XE傳播率更強,也未必會造成如今波疫情般大爆發。

不過,如XE有特別變種之處,令人類的抗體失效,出現「免疫逃逸」的話,就可能會海嘯式爆發。他提醒,政府要做好輸入個案的基因排序,盡快發現XE會否有任何變種地方會出現大問題,而且檢疫酒店亦要做好新舊旅客分層,避免令新病毒有機會傳播。

英國變種病毒恐襲港。
英國變種病毒恐襲港。
梁子超
梁子超