美國空軍揭露新一代 B-21 Raider 轟炸機

美國空軍在稍早揭露了自 1989 年 B-2 轟炸機登場後，30 年來的首款新型轟炸機 B-21。它被命名為「Raider」，以紀念二次大戰時的杜立特空襲（Doolittle Raid）。B-21 是同樣由打造 B-2 轟炸機的諾格所開發，雖然大部份的細節依然未知（即使是在揭露的發表會上，美軍也很小心地僅展示其正面），但很明顯地它在基本構型上延續了 B-2 獨特的外觀，採用了三角飛行翼、無直尾翼的設計。諾格稱其為「世上首架第六代戰機」，不過第六代戰機在定義上目前並不若第五代戰機（具備雷達隱身能力）那麼明確，所以也無法由此判斷它的能力就是了。

美國國防部長 Lloyd Austin 在演說中表示，B-21 是過去 50 年來在低可視度技術上的結晶，除了面對當前最先進的雷達和防空系統，也依然能保持隱身外，在造價和維護成本上也有顯著的改善。該機也將採用整合雲端的數位架構，讓美軍可以視戰場狀況與需求，即時對 B-21 的保護做出更新。

B-21 的前輩 B-2 轟炸機可以說是生不逢時，就在前蘇聯崩解前夕出廠，使得美軍對於造價極度高昂的 B-2 轟炸機需求一時大減，原定採購的 132 架銳減為了 21 架。由這麼少的飛機來分攤研發費用，使得每架的單價高達 24 億美元之譜，比同重量的黃金還貴兩到三倍。B-21 在某些程度上可以視為 B-2 的簡化縮小版，但由於有過去 30 年的科技進步支撐，其能力也不見得比 B-2 差。目前最新的預測是如果 B-21 的採購數量能達到預定的 100 架的話，則每架的單價可以低至 7 億美元左右 —— 這還是貴的嚇人，但至少比 B-2 要合理多了吧。

目前諾格一共有 6 架 B-21 正在組裝中，揭露儀式其實就是第一架原型機的下線儀式。B-21 預計明年開始進行飛行測試，並大約會在 2025 年前後開始服役。