袁國勇團隊證新冠病毒可病從口入 惟症狀較輕微

【on.cc東網專訊】新冠肺炎除了經由呼吸道、糞便或霧化傳播,亦可以「病從口入」。政府專家顧問、港大微生物學系講座教授袁國勇有份參與的港大醫學院研究,利用敍利亞倉鼠模型,證實新冠肺炎病毒可經由口腔進入肺部造成感染。不過,研究發現口腔感染的症狀較經呼吸道感染輕微,病毒量較低及炎症反應較少。惟研究指仍不應忽視口腔感染的風險,尤其在餐廳進食時,經由手部接觸受污染環境後再進食,或進食受污染食物,同樣會染疫。

研究團隊利用敍利亞倉鼠模型,將病毒經由口腔輸入,同時亦在另一組倉鼠的鼻內輸入病毒作為對照組。結果發現,經鼻腔感染病毒的倉鼠,出現了呼吸困難病徵,體重平均減輕了8%。至於口腔感染的一組,所有倉鼠都沒有病徵,體重沒有下降,並在其口腔黏膜中檢測到低病毒載量,但在食道、胃、小腸組織和血液樣本中卻檢測不到病毒。而經鼻內感染的倉鼠在食道和胃有明顯較高的病毒載量,在小腸組織中反而沒有病毒。

研究又發現,口腔感染的倉鼠,與經鼻腔感染的倉鼠相比,肺炎症狀較遲出現,炎症反應亦較輕微,肺部的病毒量亦相對較低。至於口腔感染的機制,研究認為有兩個可能性,一是病毒在口咽部位進行繁殖,二是病毒有機會在開始製造感染時已被吞入胃腸道,而從糞便中找到較高病毒量的結果亦表明後者可能性更高。不過,倉鼠實驗中證實病毒亦有可能在口咽已局部繁殖,繼而進入肺部造成感染。

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