西灣河兩綫渡輪或停辦

(綜合報道)(星島日報報道)近年燃油價格上漲，不少渡輪航綫經營變得困難，從事西灣河來往觀塘及西灣河來往三家村持牌渡輪服務達二十三年的「珊瑚海船務」，近期以營運成本不斷上升為由，決定於今年十二月前放棄營運該兩條港內航綫，運輸署已着手重新招標。署方表示若未能物色合適的營運商接手，或會停辦航綫，改由陸上公共運輸服務替代。 在東隧和港鐵競爭下，接駁港九東部的渡輪航綫，重要性已大不如前，但西灣河渡輪碼頭的兩條航綫，至今仍然不乏「捧場客」，其中觀塘綫在早晚的繁忙時段，平均也會接載約一百名乘客。 運輸署發言人在接受查詢時表示，由於營運成本不斷上升，乘客數字又沒有明顯增長，導致兩條渡輪航綫的經營條件日趨困難，珊瑚海船務已向署方申請本年底停止兩條航綫服務，因此已邀請業界表達意向，以便尋找新的營辦商，延續兩條航綫。 據悉，為協助補貼航綫的虧損，運輸署近年已因應要求，准許在西灣河渡輪碼頭開設食肆，該處其後開設的一家泰國菜館，珊瑚海船務的負責人也是股東之一。不過，該菜館約在兩個月前已結束營業，據知這也是令珊瑚海船務決定放棄經營兩條渡輪航綫原因之一。 此外，南丫海難發生後，多家船公司的代表去年就海事處提升海上安全的措施，到立法會反映意見，珊瑚海船務也直指處方對救生衣設備的要求，對業界造成很大困擾，不滿處方出爾反爾，海難後拒絕接納大人及小童均適用的一批認可救生衣，增加營運成本。本報曾嘗試聯絡珊瑚海船務的負責人，了解放棄經營的原因，但對方表示不便回應。 運輸署表示，已在邀請表達意向書的文件中，列明目前的營辦商所提供的服務水平，包括航班班次、座位數目及收費，申請者可以提供相當水平或更佳的服務，或因應本身的能力提交新的服務計畫，並無加入其他新增的要求。 發言人續說，倘若沒有任何申請者或未能物色合適的營運商，署方會視乎情況考慮調節服務水平的要求，並重新招標，或因應實際的運載情況，考慮安排陸上公共運輸替代服務，以應付受影響乘客的需求。 東區區議員傅元章對於珊瑚海船務放棄經營航綫不感詑異，因近月已留意到有關航綫的首班船延遲開出，尾班船則提早開出，感到該公司已「無心戀戰」。但他指出，不少在靠近觀塘海濱工作的上班一族，仍然覺得乘船過海較為方便，也有不少市民喜愛坐船到三家村吃海鮮，認為兩條航綫仍有其市場和存在價值，相信會有營運者願意接手。