Airbus 正在打造飛機用的氫燃料電池螺旋槳引擎

做為在 2035 年前推出零排飛機的一環，Airbus 今天發表了正在開發一具氫燃料電池螺旋槳引擎。和勞斯萊斯的氫氣引擎是直接燃燒氫氣不同，Airbus 的設計是氫氣透過燃料電池來發電，再以電動馬達驅動螺旋槳。相較而言，Airbus 這裡的技術比較成熟，並且僅會排放水汽，不會有燃燒空氣的氮氧化物等額外汙染。

Airbus 預計 2025 年前後，將原型引擎裝到自家的 A380 MSN 1 實驗機上進行測試。該架 A380 正在進行內置液態氫燃料槽與輸送管的相關改裝，未來將會測試多樣的氫引擎等技術。不過，這個氫燃料電池螺旋槳引擎最終還是預計會被用在載客 100 名上下、航程 1850km 左右的短程區域型航線上。

當然，將氫燃料電池應用到飛機上，依然還是充滿著挑戰。這除了相同續航力下，氫燃料電池飛機需要重四倍的油料外（或說，相同重量的燃料，只有 1/4 的航程），氫氣如何安全地高壓儲存與配送也是個難題，並且勢必會更進一步增加重量。這些額外的重量都會影響飛機的載客能力與獲利能力，但在飛機愈來愈被視為碳排大來源的現在，開發綠色能源的引擎，也是愈來愈有必要的了吧。