ArianeGroup 揭露其次世代概念戴人太空艙 SUSIE

由多間歐洲航太公司合組的 ArianeGroup 集團，稍早揭露了新一代的載人／載貨太空艙，取名為「SUSIE（Smart Upper Stage for Innovative Exploration）」。就本質上來說，這是 ArianeGroup 對於 SpaceX 的 Crew Dragon 太空艙的回應，希望能有本土公司打造的自主替代方案，就算不能與 Crew Dragon 競爭，也要能確保歐洲各國可以不依賴美國或俄羅斯，就能送太空人上太空。

和 Crew Dragon、波音的 Starliner 或是 NASA 的 Orion 太空艙都不同，SUSIE 更像是個迷你的小太空梭，有著可以開閤的貨艙，全長約 12 公尺左右，直徑 5 公尺。它並且將以側面進入太氣層，而在接近地表後轉成垂直的姿態，以尾部的引擎著陸。這種著陸的設計，倒是與 Starship 有些相像了。

SUSIE 初期將由同為 ArianeGroup 出品，即將在明年首飛的 Ariane 6 火箭載送，但 ArianeGroup 是計畫在 未來由可回收下級火箭的新火箭來發射。如果一來 SUSIE 就只剩下上級火箭無法回收，盡量極大化再利用的比例了。

不過，提出概念並不表示就一定能成真就是了。在 1980 年代，ArianeGroup 也曾提出過名為 Hermes 的迷你太空梭計畫，由 Ariane 5 火箭搭載升空，但因為資金問題以及政治上的變遷（與俄羅斯的合作）而告終。SUSIE 是否能脫離紙上概念階段，以及當 Starship 正式商轉後，SUSIE 將要如何定位，都是考驗著 ArianeGroup 的難題。

事實上，自從 Falcon 9 登場以來，歐洲太空署及 ArianeGroup 在開發新載具方面一直顯得極為被動，一方面擔心現有的拋棄式火箭無法與 Falcon 9 競爭，另一方面又不願意投入大量資金，開發與 Falcon 9 發射成本相當的產品。SUSIE 顯然是對於 Crew Dragon 開始奪取民間太空業務的回應，但除非 ESA / ArianeGroup 真的是不計成本地出重金來追趕，否則只會被 Crew Dragon 甩開更遠吧。