鐵路漫談

港人工作忙碌，出外旅遊主要是散散心、品嚐幾頓當地美食。對於大部分人來說，穿州過省的鐵路旅遊是奢侈玩意，只能成為年少的浪漫追憶。

然而，只要你曾試過，定會同意長途火車是感受風土民情的上佳工具，在幾小時甚至幾十小時車程中，除了欣賞窗外風光，便是與旁人分享零食、逗逗小孩、寒暄一番，簡單卻別有滋味。當然，偶爾會結交到志同道合的朋友，但是作為過客，機緣巧合下相遇，了無牽掛地散別，似乎是大部分旅客的默契，這就是人生。

不過，長途火車對於很多人來說，是現實多於浪漫；北望神州，為期40天的春運期將於1月尾開始。數以千萬計的外省民工不惜長途跋涉，擠在狹窄的硬座車廂，為的是回鄉與家人共度春節；車站前、列車上萬人空巷的景象，成為每年令人難忘的一道風景，以及無數故事的題材。

當然，內地高鐵的出現帶來了革命性改變，火車不再只是「慢活」的同義詞，而是受到商務旅客青睞的代步工具，來往北上廣之間、晚發朝至的臥鋪高速專列，往往一票難求。

另一邊廂，作為工業革命的發源地，歐洲雖然擁有最發達的鐵路網絡，卻在近年遭遇不少挫折。英國鐵路經過私有化後，服務水平下滑，南北高鐵計劃（HS2）一直束之高閣，預計直到2017年才動工；德法曾執掌全球鐵路技術和營運的牛耳，但近年歐洲經濟萎縮，國營鐵路被迫削減服務，例如德國國鐵（DB）將由2016年底起，全面取消標誌性的臥鋪專列，對於火車迷和乘客來說，絕非樂見的消息。

鐵路服務有時也是政治風向指標之一。例如，敘利亞內戰引發的難民潮和巴黎恐襲，對歐洲一體化造成衝擊，來往荷比法的「大力士」（Thalys）列車破天荒實施行李安檢，令到旅客出行時間大增；有歐洲國家不惜違反「申根公約」，重設邊境檢查，不少國與國之間的專列被迫取消，遠離戰場的北歐也不能倖免──來往斯德哥爾摩和哥本哈根的列車會於2016年1月起停運。