西洋參的發現

人參是傳統中藥，早在漢代就作藥用，具有大補元氣，補益臓氣，生津止渴，安神益智等功效；西洋參則是在清代才歸化的外來藥，具有補益元氣，補氣養陰，清火生津等功效。二者雖然都是重要的補益藥，但藥性不同，應區分使用，西洋參「性涼而補，凡欲用人參而不受人參之溫補者，皆可以此代之」。其實，作為外來藥，西洋參的發現與中國人參密切相關。

且讓時光回到清代，在這裡，人參是一個極其重要而特殊的商品，其採辦事務由朝廷直接管理，即由清政府負責人參的專採和專買專賣。康熙年間（1662-1722）則是中西文化交流的一個鼎盛時期，大量有專業技能的在華外國人被召入朝廷供職，其中就有擅長數學、植物學和地理學的法國耶穌會傳教士杜德美（Pierre Jartoux）。杜德美1668年生於法國，1701年來到中國，1720年卒於北京。在華期間，杜德美曾奉康熙皇帝之命前往東北一帶測繪地圖，因而得以親眼見到了人參的生長環境並親身體會了人參的神奇功效。他在1711年寫給印度和中國傳教區總巡閱使的信中，詳細描述了人參的形態、生長環境和分佈區域，並推斷「如果世界上還有某個國家生長此種植物，這個國家恐怕就是加拿大」。杜德美在信中還記述了自己服用人參的親身經歷，他因為野外工作辛苦勞累，有一次疲倦得幾乎從馬背上摔下來，同行的中國官員立即讓他服用人參，一小時後就不再感到疲倦，從此屢試不爽。此信的內容於1713年在法國和英國發表，在歐洲引起強烈反響。遠在加拿大魁北克省（Quebec）的另一位法國耶穌會傳教士拉菲托（Joseph-Francois Lafitau）得知此消息後非常興奮，通過仔細尋找並請教當地的易洛魁族印第安人（Iroquois Indians），終於在蒙特利爾市（Montreal）附近的森林中發現一種植物完全符合杜德美的描述，證實了杜德美的推測，這時已經是1716年的9月份了。這種被易洛魁族印第安人稱為garent-oguen（意為「人形的根」）的植物，在當地只是一種普通的民間草藥，拉菲托認為，這就是分佈在加拿大的中國人參（其實是西洋參）。拉菲托的發現很快傳遍了魁北克省，在蒙特利爾市掀起了買賣和使用西洋參熱潮。1720年，由著名的法國貿易公司——印度公司（the Company of the Indies）將在魁北克省採集來的西洋參集中到蒙特利爾市並從此出口到中國。此後，西洋參的採集範圍還擴大到了安大略省 （Ontario）。昔日默默無聞的garent-oguen憑藉著中國人參的威名，也就身價大增。

需要注意的是，在1700年代初期，人參和西洋參是不分的，它們的英文名都叫ginseng。後來，瑞典植物學家卡爾∙林奈（Carl Linnaeus）（1707-1778）將西洋參定名為Panax quinquefolius L.，德裔俄國植物學家卡爾∙安東∙邁耶爾（Carl Anton Meyer）（1795-1855）將人參定名為Panax ginseng C. A. Mey.，正式確立了各自的身份，即是五加科（Araliaceae）人參屬（Panax）的2種不同的植物，從植物分類學的角度結束了二者混為一談的歷史。

香港浸會大學中醫藥學院
教學科研部一級講師郭平博士