驚恐症

小燕今年十六歲,剛升上中六,轉介來時說她極度害怕、驚恐,甚至有時不能上學。去年暑假,小燕跟父母到台灣旅遊,某天天氣很差,預備打風,氣壓低,溫度高,又濕又熱。小燕當時突然感到身體極度不適,包括心跳加速、呼吸困難、手震、口乾、腳軟及全身乏力,覺得自己有嚴重身體問題,害怕失去控制及大禍臨頭,便緊急地要求父母送她回酒店休息,一個多小時後才慢慢復原。回港後小燕開始擔心天氣情況,覺得太焗或太濕的環境就會令她呼吸困難,其後亦試過在巴士上及人多的商場屢有這樣極度驚恐的情況出現。自此以後,她每逢外出都心驚膽跳,除害怕又熱又濕的環境外,更伸延至人多的地方或害怕沒人陪伴她,引致失救。在巴士上她會要求司機大開冷氣或站在司機旁邊的位置,亦隨身帶備香口膠來紓緩,最怕就是遇上交通阻塞或經過「漫長」的隧道,害怕如有事不能逃生,最後每逢外出她都要爸爸用私家車「車出車入」,甚至要緊握爸爸的手,以策安全。不過小燕所有的身體檢查都正常,唯媽媽性格容易焦慮。

經過兒童及青少年精神科醫生詳細評估後,我們診斷小燕患有驚恐症。小燕所有身體檢查都屬正常,驚恐症是焦慮症的一種,患者會出現多次驚恐發作,是突發性極度緊張及恐懼狀態,形成強烈的害怕和身體不適。患者會突然產生一些身體的症狀,並在極短時間內達到極嚴重的程度,使患者感到失控,覺得自己就快要死或大禍臨頭。每次發作可維持數分鐘至數小時不等,而且往往毫無預警。有部分患者會出現廣場恐懼症,即是對無法立刻離開的環境產生恐懼,尤其害怕單獨外出。由於患者擔心驚恐症發作,害怕外出,對家庭、學業及社交等都造成困擾和影響。驚恐症的成因可分為生理和心理兩方面,生理上大腦內控制焦慮情緒的系統失調,所以身體在不適當的時候發出虛假警報;心理方面則多數由於不同的壓力及對病發時的錯誤思維及逃避反應,加深了惡性循環。治療方法包括服用血清素調節劑,這類藥物副作用不多,而且不會有耐受性和上癮等問題。心理治療主要是認知行動治療,包括暴露療法,也可學習放鬆呼吸訓練,減低過度呼吸對身體的影響。我們鼓勵小燕服藥及進行心理治療,數個月後她的情況已大大改善,不再害怕外出了。

香港精神科醫學院

精神科專科醫生陳國齡

原文刊載於Yahoo專欄 http://hk.news.yahoo.com/blogs/psyhk/