老鄉有親，老襯勿搵

「成個老襯，從此被困，成晚到天光都唔使瞓...... 」這是往昔《婚禮進行曲》的粵語詼諧譯本。以前叫姻親做襯家，尊稱老襯，襟兄弟就是老襟。然則，被混騙、被整蠱，就叫被「搵老襯」。

這個「老」字，是前綴詞，令稱謂變成尊稱、暱稱或謙稱，和稱呼對象是否年老無關。人會老，現代人怕老，很多也忌諱被人說老，特別是女子，被人說一聲老，即會觸動神經。廣東人稱呼人家或自己時，有時卻會加上「老」字。

老年男子，尊稱老大爺、老太爺，有學問、有名望的叫老先生；老年婦女，叫老太太或老太。老伯，是敬稱父親的朋友或朋友的父親。《儒林外史‧第四十八回》：「老伯如何今日才來？我父親那日不想你！」某行業裏資格較老、經驗較豐富的人，是老行尊，做後生的見到要叫一聲老前輩。「老」字加在姓氏後是尊稱，大師級、國老級的，在姓氏後面加老字，如錢鍾書是錢老，香港也有人稱城邦論始創人陳雲為陳老，民族論始創人練乙錚為練老。加在姓氏前，如「老李」、「老陳」，就變成相熟朋友之間的親切稱呼。

丈夫暱稱妻子老婆，妻子暱稱丈夫老公，郎情妾意，鰜鰈情深。起初「老公」指年老的人，如漢代劉向《說苑‧政理》：「見一老公而問之，曰：『是爲何穀?……』」《三國志˙卷二十八˙魏書˙鄧艾傳》：「七十老公，反欲何求？」後來詞義演變，變成女子對丈夫的稱呼。元代雜劇《玉清菴錯送鴛鴦被‧第二折》：「我今日成就了你兩，久後你也與尋一個好老公。」《京本通俗小說‧錯斬崔寧》亦有此用法：「你在京中娶了一個小老婆，我在家中也嫁了一個小老公。」「老婆」一詞由指年老的女僕、女人到妻子，其詞義演變亦幾近矣。

「老總」，是清代政府高級官員的稱呼。《文明小史˙第十三回》：「這洋務局裏的幾位老總，早就受過制臺的囑咐。」舊時老百姓對軍人，也俗稱老總，有尊敬之意。今人則多用來稱呼報館或出版社的總編輯，或有大陸公司的總經理。附勢趨炎的，則見官說長官，見商說老總。

父慈祥，母隨和，子女稱呼雙親，會親暱起來，不拘小節，直呼老爸、老媽，或老豆（老頭的音轉）、老母。家中老母，未必年老。古時婦女早婚，年輕生子，也被稱為老母。元代紀君祥的《趙氏孤兒大報仇‧第四折》：「原來自刎的是父親，自縊的是咱老母。」唱的人正是趙氏孤兒趙武，其母生下趙武不久，就自縊身亡，紅顏早逝。「老母」一詞並無不敬，只是廣東俗人常將「老母」與粗口連用，令此詞變得好像不雅。

同輩男子，彼此沒有血緣關係，對方較年長，暱稱為老哥、老兄；較年幼的，稱為老弟。如歐陽修《與梅聖俞》：「承見過仍留刺，何乃煩老兄如此？」《醒世恆言‧十八卷》：「那後生道：『難得老哥這樣好心，在此等候還人。』」《文明小史‧第三十二回》：「老弟你休要執迷不悟。」老鄉、老宗，可以指同鄉、宗親。老哥、老弟、老鄉、老宗，有村社兄弟或里巷鄰舍的親切。往日香港五湖四海共聚一堂，也以此稱呼素不相識的鄉人。

加上「老」字的自稱，成了謙稱。自稱老粗，是自謙鄙野不文或性情鹵莽。老婦人自稱老身、老拙，清代《平山堂話本˙花燈轎蓮女成佛記》：「『婆婆，你多少年紀？』婆婆道：『老拙七十五歲了。』」謙稱自己年邁衰朽，不中用之意。