「中國人」不是隨口可以講的

「中國」一詞，最早見於《尚書‧梓材》：「今王惟曰：『先王既勤用明德，懷為夾，庶邦享作，兄弟方來。亦既用明德，後式典集，庶邦丕享。皇天既付中國民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和懌先後迷民，用懌先王受命。已！若茲監。』 」 當時談及的「中國」，地域是周人所居的關中、河洛一帶，後來才包括黃河中下游。

「中國」的，中，原是居中之意。古人以為居天下之中的文化中心，故古代華夏也自稱中國，有時叫中原、中州，但那是王朝自稱、士大夫自稱，是個褒義詞。漢始，朝野上下和文人學士習慣將中原王朝稱「中國」。「中國人」、「中國之人」是褒義，類似「上國之人」、「上國之民」，那是士大夫之言，自問可以代表上國風範，威儀不足的老百姓，是不敢自稱「中國人」的。現在那些大陸人口口聲聲說自己是「中國人」，在古代是無禮之言。古代的老百姓，只能說自己是「我係廣州人氏，兄台貴鄉啊？」之類。在古代，德行和階級不
夠高，是不能自稱中國人的。

現在，「中國人」這個詞被大陸人用賤了，我們香港人如果講到文化源流，謙稱自己是唐人、華人就好了。以前殖民地政府叫香港的華人為華民，政府設有華民政務司（Registrar-General）之職，意思是「華人保護者」，隸屬華民政務司署（Secretariat for Chinese Affairs），專門處理華人事務。那個部門稱呼治下的華人為「華民」——華裔的庶民、老百姓，若說「中國人政務司」，要治理一群才德兼備的中國人，那恐怕沒幾個英國殖民官自問當得起那個職位了。

華民政務司一職設於一八四四年，英國殖民統治香港的第三年，負責全港人口登記和徵收人頭稅。一九四六年，立法局通過笫七號法令，授予撫華道、太平紳士和兼任警察司等頭銜，令華民政務司的職務猶如王朝宰相。「撫華道」一名，源自華夏王朝的「撫夷」，可見英殖政府將華人事務當作外交事務處理，小心翼翼。