施由親始，孝治天下

《孝經》是儒家論孝的專書，被列為十三經之一。全書十八章，《開宗明義章第一》表明五種孝道的義理，本歷代孝治之法，定萬世政教之綱，綜述孝道之大本，下開其餘的十七章。

《孝經》首先以五章，分論天子、諸侯、卿大夫、士和庶人之踐孝法則與途徑，是為「五孝」：

「德教加於百姓，刑於四海，蓋天子之孝也。」

「保其社稷，而和其民人，蓋諸侯之孝也。」

「能守其宗廟，蓋卿大夫之孝也。」

「能保其祿位而守其祭祀，蓋士之孝也。」

「謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。」

五孝者，上至天子，下至平民，五個階層，五種職業，各有所當，位份愈高，愈有所擔，天子諸侯不可以與匹夫論孝；庶人也不可以與天子諸侯論孝。先祖行、子孫效，聖人行、賢人君子效。上位者以自身為表率，以孝治天下，以《孝經》明教化，上行下效，百姓修身行道，改善民風。天子行孝，正是修身、齊家、治國、平天下，承天治人，是故「孝治」與「聖治」，實為華夏王朝治天下的大法。

「五孝」之後，再論「三才」，繼論「孝治」與「聖治」。《三才章第七》：「夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。」指出孝是天經地義，是《孝經》全書論孝的總義，往後各章，皆據此闡述。

品德修為，在於階梯次第。《開宗明義章》有云：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。」孝的實行，從小孝到大孝，先始家庭，再進而擴大至社會、國家孝親，事君，終以立身行道。「這個孝道，分成三個階段，幼年時期，承歡膝下，事奉雙親。到了中年，出任公職，替公家辦事。到了老年，就要考查自己的身體和人格道德，沒有缺欠，沒有遺憾，這便是立身，完成孝道。」終於立身的意思最重要，是借助孝敬父母長輩、侍奉公家來完成自己的人格品行，可以成為下一代孝順的表率。故此華夏社會講究孝義，但也譴責「為老不尊、教壞子孫」的老而不。用侍奉來完成自己，是儒門孝道，也符合耶穌基督的教誨。