秋颱難測

熱帶氣旋巨爵(左)及薔琵(右)的集合預報路徑。路徑越集中,表示可信性越高。路徑越分散,表示不確定性越高。(來源:歐洲中期天氣預報中心)
熱帶氣旋巨爵(左)及薔琵(右)的集合預報路徑。路徑越集中,表示可信性越高。路徑越分散,表示不確定性越高。(來源:歐洲中期天氣預報中心)

熱帶氣旋彩虹登陸廣東西部後,西太平洋的熱帶氣旋活動仍然活躍。現時有兩個熱帶氣旋巨爵及薔琵,是否影響香港天氣仍屬未知數。

現時熱帶氣旋預報主要依賴超級電腦模擬大氣運動計算結果,亦即數值天氣預報。在電腦模式開始運算前,我們需要輸入初始數據,亦即實時觀測數據。但實時觀測數據會出現誤差或者不足的情況(例如在海上),這些都會影響運算結果。

為了更貼近真實情況及容許觀測數據存在誤差,我們將數值天氣預報模式改良,容許以不同的初始數據進行運算,得出不同的預報結果,稱為集合預報(ensemble forecast)。每一個預報都有可能發生,我們將所有預報計算一個平均值作為最後預報,稱為集合平均(ensemble mean)。研究顯示,集合平均可以提升預報的準確度。

踏入十月,華南地區夏季結束,副熱帶高壓強勢不再,高空風向亦逐漸由東風轉為西風。熱帶氣旋的移動受副熱帶高壓的強度及位置影響,當熱帶氣旋在副熱帶高壓的南側,熱帶氣旋向西移動;但當副熱帶高壓斷裂甚至東退,熱帶氣旋便會向北甚至東北移動。

現時數值預報模式仍未能完全掌握秋季副熱帶高壓和西風帶的變化。當運算過程稍有偏差,熱帶氣旋的預報路徑便截然不同,出現經常改變的現象,亦即天氣報告中提及的「預測路徑仍然存在變數」。即使利用集合預報,預報的分歧也很大,不確定性很高。

現時熱帶氣旋巨爵正處於這個情況。集合預報由廣東西部登陸至日本以南掠過都有,計算平均值後為廣東東部登陸,但不確定性相當高。薔琵的情況較理想,集合預報比較集中,一致認為薔琵將會轉向東北。面對巨爵的情況,預報員只能作出「低信心」(low confidence)的預報直至情況明朗化,而「秋颱難測」就是這個道理。