甚麼是寒潮？

跟熱帶氣旋一樣，寒潮是一種災害性天氣。

簡單來說，寒潮是指高緯度地區的冷空氣大規模地向中、低緯度地區進發，造成大幅度降溫的天氣過程。寒潮經過的地方除溫度急降外，還會出現大風甚至雨雪天氣，對農作物、牲畜、漁業、道路及社會設施以至人體健康都會構成威脅。

天文台對寒潮沒有嚴格定義，但中央氣象台將冷空氣分為五級：弱冷空氣、中等強度冷空氣、較強冷空氣、強冷空氣及寒潮。寒潮定義為冷空氣過境後，氣溫於廿四小時內下降八度，且最低氣溫在四度以下。但不同地方地理環境及氣候不同，定義或會稍為不同。

冬季西伯利亞、蒙古等高緯度地區日照少，地面被冰雪覆蓋，散熱多吸熱少，溫度偏低，冷空氣累積形成冷氣團。當冷空團累積至一定程度，氣壓上升，與南方氣壓達到一定差異時，就如水庫決堤泛濫一樣，冷空氣向南方爆發形成寒潮。

跟熱帶氣旋一樣，寒潮有不同的路徑。

影響中國的寒潮主要有三條路徑：第一條是由西面經新彊向東南進發，也是影響範圍最廣及時間最長的一條路徑；第二條是由北面經內蒙古南下；第三條是由東北面經西伯利亞及內蒙古東部南下。根據統計，影響中國的寒潮大約每三至八天出現一次，而比較強的寒潮平均每年有四次。當寒潮向南方推進時，暖空氣節節敗退，所經過的地區因而升溫，造成天氣回暖的假象。

影響中國的寒潮主要路徑（來源：互動百科）

並非所有寒潮都會影響華南，而冷空氣到達華南時亦會減弱。天文台一般會以「東北季候風」來形容，並根據香港的風向分為「北風潮」及「東風潮」。北風潮會帶來明顯降溫，東風潮則帶來強風。

最近有報道表示北極海冰面積創歷史新低，可能引致更多寒潮爆發。不過寒潮爆發的地區（北美、歐洲或亞洲）及南下路徑均有隨機性，就如熱帶氣旋形成後有不同路徑，不能過早推斷是否對香港構成影響。