久違了，鷺鳥林

新朋友剛走，老友便來訪。說的是米埔自然保護區近日的熱鬧景象，繼上期提到區內首次發現黃胸鷸之後，緊接著想跟大家分享的就是熊貓會在保護區以傳統方式管理的基圍內，發現自然而成的鷺鳥林；當中有至少40對大白鷺及10對夜鷺在基圍內靠海的紅樹林上築巢。這兩個品種並不常在后海灣內繁殖，對上一次在灣內有夜鷺繁殖已是12年前，在保護區內看見鷺鳥林更已超過20年前，今次久別重逢，實在可喜。

大白鷺（學名﹕Ardea alba）是全白色大型鷺鳥，長頸；面部黃中帶綠；擁有黃色長喙及黑色長腳，牠們棲息於近岸淺水濕地、潮間帶泥灘及魚塘，主食是魚類，有時亦會吃蝦和蟹。有趣的是，牠們在繁殖季節時，背上會長出「飾羽」，面部變成蘋果綠色，鳥喙變黑。

至於夜鷺（學名﹕Nycticoraxnycticorax），鳥如其名，牠們主要在傍晚及夜間活動；紅色的虹膜讓牠們能在陰暗的環境下維持良好視力。夜鷺屬中型鳥類，頭頂及背上長有深藍色羽毛；面上及胸前白色，擁有灰色翅膀、黑色的厚大鳥喙及粉紅色的腳，在紅樹林及魚塘便會發現其蹤影。牠們同樣以魚類為主食，偶爾也會捕食蝦和蛙類。

春天除了是水鳥遷移到港的高峰期，亦是本地留鳥的繁殖季節。今年米埔春季遷徙的狀況良好，好幾個雀鳥品種如斑尾塍鷸及鷗嘴噪鷗的數目都錄得新高。世界自然基金會香港分會米埔保護區經理施百納（Bena Smith）表示：「我們多年來一直致力吸引鷺鳥到保護區內築巢繁殖，對於牠們選擇歸來，我們十分鼓舞。由於此乃米埔內后海灣拉姆薩爾濕地範圍內唯一的鷺鳥林，能確保牠們完成繁殖和育雛，以鼓勵牠們來年重臨米埔十分重要。我們會避免讓參觀人士太接近鷺鳥林所在區域，以免打擾牠們；更會在夏季這個育雛關鍵時刻輪流放乾數個基圍以便牠們覓食。」

當然，我們亦樂意與大家在保護鷺鳥林的大前提下，分享這個寶貴發現。如果你也希望到米埔自然保護區觀賞春季候鳥及新發現的鷺鳥林，歡迎報名參加米埔春夏導賞團。