水牛，開工啦！

若你曾到米埔自然保護區參觀，未知你有沒有留意到幾頭水牛在區內散步？牠們看似優哉遊哉，實情卻是在賣力工作。牠們不是從外面闖入的流浪牛，而是由熊貓會引入的生態管理「牛」。

別以為我們養水牛只為吸引遊人，其實水牛與濕地息息相關。水牛散步打滾，踏出高低不平的泥沼水坑，形成宜居的小型生境。泥土翻鬆了，方便雀鳥捕食昆蟲。水牛閒來吃草，減低了植物高度，環境變得廣闊，吸引水鳥棲息。牛背鷺和黑卷尾喜歡站在牛背上吃蚊，牛糞亦會吸引昆蟲覓食，引來更多雀鳥，每一步都為不同種類的濕地生物營造各適其適的生境。

米埔自然保護區在2007至2011年推行「水牛濕地管理研究計劃」。我們引入水牛管理濕地植物，同時研究水牛對生態的影響，監察牠們對濕地保育的成效。研究結果發現於水牛塘記錄的雀鳥數量明顯高於用人力管理的淡水塘，赤頸鴨、針尾鴨和蒼鷺等水鳥被水牛所造出成的短草地帶和泥濘的塘岸所吸引，還有鳳頭麥雞和黑臉琵鷺等品種。現時，米埔內5隻水牛共同打理約15.6公頃濕地。

如果你也想親親我們的生態保育「牛」，不妨參加由熊貓會主辦的「樂活水牛」導賞團，我們將詳細為大家講解，讓你進一步認識牠們的工作！