波音 Starliner 最快要明年三月才能完成發射準備

而且也不是說準備好了就立即能發射。

Boeing Crew Capsule
Boeing Crew Capsule

曾經一度和 SpaceX 的 Crew Dragon 載人艙在開發進度上齊頭並進,不知道誰能率先成為第一個商用太空艙的波音 Starliner,卻因為似乎無止境設計與測試問題,在開發時程上一延再延。如今 Crew Dragon 載人首飛的 Demo-2 任務都已經過去三年多了,Starliner 還依然在繼續延期,由波音在稍早的記者會上宣佈,Starliner 最快要到明年三月才能準備就緒。

波音 VP 與 Starliner 經理 Mark Nappi 強調,波音預計明年三月初可以將 Starliner 太空艙準備好,但這並不意味著測試就將在三月初進行。這還要看 NASA 的時程、國際太空站的排程、火箭提供者 ULA 的生產狀況等多項因素,波音預計未來幾週內和各方進行商確後,才會公開具體的預定發射日期了。

Starliner 從 2010 首度亮相至今,都已經快 15 年的時間了。最早波音是和 SpaceX 一同在 2014 年獲得 NASA 的合約,當時載明的期限是 2017 年。然而由於開發時程估計過於樂觀(這點 SpaceX 也一樣),測試持續被延後,一直到 2019 年底才首度進行無人試飛。然而,這次無人試飛因為電腦設定的種種問題,並未能抵達軌道,而為了修復這些錯誤,波音決定自掏腰包在 2022 年中「重考」,終於成功讓無人的 Starliner 太空艙與國際太空站對接,並安全返航。

然而,下個階段應該是要準備載人首飛,但這個部份依然不順利。波音原本是預定今年 7 月 21 日進行載人首飛,但因為降落傘系統和線路防火的問題,而不得不再次延後到了明年三月。波音至今預估已經超支達 15 億美元,因此他們應該也很想早點把 Starliner 發射上去吧。