NASA 正在與洛克希德馬丁合作開發名為「QueSST」（新名字改為「LBFD」）的靜音超音速實驗機，用多種噪音和音爆抑制的設計，將經過地面時所產生的音爆，降到大約僅有 65dB 的程度。不過，LBFD 的構型是相當複雜的，雖然說有電腦模型計算預測，但本來實驗的目的就是要取得真實世界的震波數據。這時候只靠「聽」的顯然就有些不足，科學家們還希望能直接「看」到產生的震波。為此，NASA 應用了一種名為「Schlieren imaging」的技巧，用特製的望遠鏡和氫元素波段的濾鏡，並將飛機放到望遠鏡與太陽之間，就可以「看到」飛機產生的震波了。早期的實驗用的是地面的望遠鏡，因為地面穩定而且可以用比較大的望遠鏡，所以雖然飛機要從天空中非常精確的位置上飛過才拍得到，但偏離 100 公尺之內都還能接受。

然而，NASA 希望能拍到主體更大也更清楚的「近照」，因此決定將整套攝影系統搬到了飛機上，然而這帶來了一連串的新挑戰，不僅有穩定性的問題，而且對實驗機的飛行精確度要求又更高，偏離 30 公尺就不在鏡頭之內了。為了證明技術上的可行性。在LBFD 登場前，NASA 先用了一架 T-38 訓練機做測試，在 12.2 公里的高空拍下了上圖的影像，到時候 LBFD 也會是差不多的效果，但震波應該會暗淡許多。

到了 2022 年實驗機正式登場時，LBFD 的飛行高度將高達 18.3 公里，對於負責拍照的飛機來說，依然會是個不小的挑戰，但 NASA 還有五年的時間加強技術，希望到時候能有美美的照片拍回來囉。

來源: NASA

經由: Engadget