NASA 與 Axiom 簽定第二組拜訪國際太空站的民間太空人合約

繼成功的 Ax-1 任務後，NASA 又與 Axiom Space 簽下了新的合約，將在 2023 年第二季發射第二組民間太空人（Ax-2）前往國際太空站。這是 NASA 與 Axiom Space 之間的合同，因此並未指定發射服務提供者，但 Axiom Space 在這方面是與 SpaceX 合作，而且在 Starliner 通過載人測試前，Axiom 也是沒啥選擇的了。

依照 NASA 的規定，Axiom 將提出四名首選的太空人，以及四名備選的太空人，供 NASA 及國際太空站計畫的合作伙伴們進行確認。此外，NASA 也在近日出台了新規定，要求所有前往國際太空站的私人任務皆須有退役太空人當「嚮導」，因此 Axiom 也是會符合這個要求的。Axiom 將由 NASA 購入國際太空站上的物資、空間、以及維生系統的使用，而 NASA 則會搭 Ax-2 回程的便車，送一些實驗結果及器材回地表，並且可以要求任務指揮官（即那位退役的前太空人）最多 10 小時的時間，協助 NASA 完成與太空站相關的事務。

此外，NASA 也在近日與 SpaceX 簽定了合同，購買額外的五次 Crew Dragon 發射任務，以提供美國太空人一直到 2030 年為止的人員輪替。這其實在六月的時候就已經公佈，現在更多是確定了五次任務的總價為 14.4 億美元，並且將 SpaceX 全部 14 個發射任務的總價值推到了 49.3 億元之譜。

當然，這當中最大的輸家便是波音，在接連的延誤之後，目前看起來應該很難在最初的 6 次發射任務之外，再獲得更進一步的 NASA 合同。目前 Starliner 的載人首飛已被推遲到了最快 2023 年初，比 Crew Dragon 的 Demo-2 要晚了近三年呢。