NASA 的 SPHEREx 太空望遠鏡將繪製全天球的「3D 地圖」

美國太空總署（NASA）的 SPHEREx 太空望遠鏡稍早由 Falcon 9 火箭載送升空，展開為期兩年的任務。SPHEREx 的任務是創建整個天球的 3D 地圖，透過量測約 4.5 億個星系的紅外線光譜，來判斷其紅移率，並依照紅移率來推估其距離。

SPHEREx 在離地約 700 公里高的太陽同步軌道，大約每 98 分鐘繞地球一圈。它內部只有一個近紅外線光譜儀一個儀器，並且沒有任何可移動的部件，完全靠在軌道上運行時的微小轉動，來持續「掃視」整個天球。在運行中，SPHEREx 大約每六個月可以完全掃過整個天球一次，也就是說在兩年的任務中，預計可以對天空進行完整成像四次。除了所有能觀測到的星系外，該望遠鏡預計還能「順便」拍攝銀河系中超過 1 億顆的恆星，並收集其光譜資訊。

這和 JWST 這類著重觀察單一目標的望遠鏡不同，SPHEREx 的目標是希望對全天空所有的星系有個通盤的了解，進而推算大爆炸剛發生不久後的宇宙情況，並可以提供推算宇宙早期膨脹速率與暗物質含量的重要關鍵數據。SPHEREx 預計在未來四天內卸下鏡頭的保護罩，並開始將儀器降溫，預計在一個月後開始正式運作。

搭上 SPHEREx 的「便車」的，還有四顆名為「PUNCH」的衛星。它們四個將合作拍攝太陽日冕的立體圖，並且收集資料，以幫助我們更好地了解日冕如何轉化為太陽風。這對於提早發現並預警未來的太陽風暴，可能帶來極大的幫助。

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