精神病會傳染嗎?

有幾次病人問我:你見病人這麼多,是否自己也變得精神出問題?」我只能回答:「精神病是不會傳染的。

的確,精神病的病源不是細菌病毒,不會經空氣或接觸傳染。但病人的疑問是,思想是否可以經由互相交談而傳染?要解答這個問題便較為複雜。

四十年前,生物學家道金斯(Dawkins)在其名著自私的基因中創造了meme(模因)這個新詞,代表文化傳承的一個單位(類似基因gene在進化中的作用),傳播包括宗教、新聞、謠言、知識、習慣、習俗,甚至口號,流行用語等等,能夠深入人心;久而久之,成為我們思想體系的一部分。

一個政治人物要當選,必先製造一個有力的形象,並且宣佈:‘我們正處於危機之中,只有我能夠解決。假如你信任他並選上了他,因為你的思想己被他感染,他把meme傳播給你。

為什麼我們的思想容易受人影響這是基於動物的模仿行為。模仿是動物用觀察和重複他人行為來發展自己行為的方法.嬰孩是從模仿中學習的。

約十萬年前人類的大腦發生了變化出現了一種非常精細的叫鏡像神經元Mirror Neuron」的神經系統 (鏡像神經元是十多年前意大利科學家發現的)。當看到別人做一個動作自己腦內主管該動作的鏡像神經細胞也會作出反應和活動換句話說這一組神經元鏡像」(反映)了其他個體的行為就如同自己在進行這個行為一樣。例如一個嬰兒在見到父親伸出舌頭他也隨著伸出舌頭這種行為和腦活動在模仿和語言學習中起了重要作用。鏡像神經元與理解揣摩他人的心思觀點和意圖有關因而在人類文明的發展中扮演了重要角色。小孩以至成人無時無刻不在模仿著他人的行為從而修改自己的習慣和生活方式語言運用等。假若鏡像系統出現問題可能導致自閉症等認知障礙。又因為人類有語言和思考的能力所以模仿行為能夠擴展至思想的傳播。

兒童的成長端賴模仿父母的行為來塑造他們的未來性格。青少年期模仿性強.因為初接觸社會每樣事物都是新奇許多東西都要學習.這個時期的模仿對象不是家人而是朋輩.所謂近朱者赤近墨者黑;所以孟母三遷爭入名校未嘗沒有道理。

成人也需要模仿。這叫做潮流不能跟上潮流就是落後心理上有壊影響降低自信鬱結難解。只要看近來低頭族紋身族激增就知道.這不是拜時髦所賜嗎?要追上潮流可以把厭惡變為時尚不顧長遠影響可見不少人的思考並非那麼理性而是被牽著鼻子走的。所以廣告是那麼需要明星效應勢不可少報章評論影響市道街坊閒談引發浪潮。這是不是洗腦大家可以想一想有些思維的推廣不太明顯但總有些人在潛移默化中被左右。

 

香港精神科醫學院

精神科專科醫生勞振威