精神病會傳染嗎?
有幾次病人問我:「你見病人這麼多,是否自己也變得精神出問題?」我只能回答:「精神病是不會傳染的。」
的確,精神病的病源不是細菌病毒,不會經空氣或接觸傳染。但病人的疑問是,思想是否可以經由互相交談而傳染?要解答這個問題便較為複雜。
四十年前,生物學家道金斯(Dawkins)在其名著「自私的基因」中創造了meme(模因)這個新詞,代表文化傳承的一個單位(類似基因gene在進化中的作用),傳播包括宗教、新聞、謠言、知識、習慣、習俗,甚至口號,流行用語等等,能夠深入人心;久而久之,成為我們思想體系的一部分。
一個政治人物要當選,必先製造一個有力的形象,並且宣佈:‘我們正處於危機之中,只有我能夠解決。假如你信任他並選上了他,因為你的思想己被他感染,他把meme傳播給你。
為什麼我們的思想容易受人影響?這是基於動物的模仿行為。模仿是動物用觀察和重複他人行為來發展自己行為的方法.嬰孩是從模仿中學習的。
約十萬年前,人類的大腦發生了變化,出現了一種非常精細的叫「鏡像神經元Mirror Neuron」的神經系統 (鏡像神經元是十多年前意大利科學家發現的)。當看到別人做一個動作,自己腦內主管該動作的鏡像神經細胞也會作出反應和活動。換句話說,這一組神經元「鏡像」(反映)了其他個體的行為,就如同自己在進行這個行為一樣。例如一個嬰兒在見到父親伸出舌頭,他也隨著伸出舌頭。這種行為和腦活動在模仿和語言學習中起了重要作用。鏡像神經元與理解,揣摩他人的心思,觀點和意圖有關,因而在人類文明的發展中扮演了重要角色。小孩以至成人無時無刻不在模仿著他人的行為,從而修改自己的習慣和生活方式,語言運用等。假若鏡像系統出現問題,可能導致自閉症等認知障礙。又因為人類有語言和思考的能力,所以模仿行為能夠擴展至思想的傳播。
兒童的成長端賴模仿父母的行為,來塑造他們的未來性格。青少年期模仿性強.因為初接觸社會,每樣事物都是新奇,許多東西都要學習.這個時期的模仿對象不是家人,而是朋輩.所謂近朱者赤,近墨者黑;所以孟母三遷,爭入名校,未嘗沒有道理。
成人也需要模仿。這叫做潮流,不能跟上潮流就是落後,心理上有壊影響,降低自信,鬱結難解。只要看近來低頭族紋身族激增就知道.這不是拜時髦所賜嗎?要追上潮流,可以把厭惡變為時尚,不顧長遠影響。可見不少人的思考並非那麼理性,而是被牽著鼻子走的。所以廣告是那麼需要,明星效應勢不可少,報章評論影響市道,街坊閒談引發浪潮。這是不是洗腦大家可以想一想,有些思維的推廣不太明顯,但總有些人在潛移默化中被左右。
香港精神科醫學院
精神科專科醫生勞振威