SpaceX 繼續向著 7 月進行首次 Starship 軌道測試的目標衝刺

雖然說無論是發射台、發射架、燃料供應場還是 Starship 與底下的下級火箭 Superheavy 都還在趕工當中，沒有一個完成，SpaceX 總裁 Gwynne Shotwell 對於其測試時程依然信心滿滿。據 CNBC 報導，Shotwell 在一場線上的國際太空開發會議中表示，該公司依舊以「七月為目標」在規畫 Starship 的首次軌道飛行，雖然她清楚前方為數眾多的挑戰，但 SpaceX 已經軌道飛行的「邊緣上」了。

如果是向來預估時程過度樂觀的 Musk 這樣說的話，那可信性自然是要打點折扣，然而 Shotwell 向來不是信口開河的人，由她說出目標仍然在七月的話，那 SpaceX 還真的有可能達成。目前 Starship 軌道飛行所需的各個元素，包括前述的發射台、發射架等，全數都是平行地趕工當中，雖然進度不一，但在七月內完成似乎還真的是可能的，特別是第一次軌道飛行並沒有任何回收火箭的打算，因此其實只有發射台和燃料供應是必要的組件而已。

然而，就算 Starship 完全組裝完成，並且已經立在發射架上了，還有兩大難關要過。首先是 Superheavy 擁有多達 28（或 29）具 Raptor 引擎，SpaceX 勢必在首飛前要將全部的引擎裝在 Superheavy 上，並進行點火測試。如果有引擎表現異常的話，SpaceX 還要將其替換，再進行測試，整個過程是否能順利並不好說。再者，是發射還是要有政府核可的，就算 SpaceX 自已內部的時程再怎麼趕，政府的程序也不見得能跟著加速。就算 7 月是目標，能否達成還是有些微妙囉。