南戈壁沙漠——日賞鳥夜觀星海

【星島日報報道】戈壁沙漠（Gobi Desert）是亞洲最大沙漠，橫跨內蒙與蒙古國的國境。上世紀九十年代蒙古國積極立法保育，並把全國十三巴仙土地劃為保護區，南戈壁沙漠佔當中的六成。我首次來南戈壁旅遊，觀鳥又觀星，深切感受到大自然的魅力。 戈壁二字，在蒙古語中解作「大而淺的盆地」。欲從蒙古國（Mongolia）的首都烏蘭巴托前往距離七百多公里外的南戈壁，最好的方式就是搭飛機往蘭扎德嘎德（Dalanzadgad），這里是南戈壁最大的保育區域，亦即國家公園Gurvansaikhan的入口。 一般的旅行團會選擇在國家公園逗留三至四天，這里可探索的生態環境很多樣化，包括有石質及沙礫沙漠、乾排水盆地、鹽田、川河、清泉及冰川等，面積達二萬七千方公里，有六百多種植物及五十二種哺乳類動物，包括罕見的雪豹及蒙古野驢，飛鳥猛禽如胡兀鷲等。 我跟隨大隊在三天內的不同時段出發觀鳥，例如在有老鷹河谷之稱的Yol Valley，幸運地碰見遠山的西伯利亞羱羊（Ibex），牠們正在峭壁上攀爬，據2007年的統計數字顯示國家公園出沒的羱羊約九千隻，牠們害怕人類，因此我們只能使用望遠鏡來觀察。公羱羊有明顯的彎角，年老的可長達八十厘米。 此外在山谷間我們發現石雞的蹤影，牠分布於中國新疆、甘肅、青海及蒙古一帶，但因其肉質鮮甜而經常成為被捕獵的對象，數目正不斷下降。 觀看珍貴的禽鳥是樂事，尤其在六月至八月，是鳥類求偶與繁殖時期，鳥類會做出各種振翼動作吸引異性，某些物種會以獨特歌聲引異性注意，只要細心觀察就見到牠們的趣怪行為。我最深刻的是一隻沙䳭（Isabelline Wheater）來回原處飛翔，原來在餵哺雛鳥，仔細看草地上有三五隻雛鳥不停張口等待，畫面令人難忘。 在整個旅程中，我還見過電線杆及石隙上，有渡鴉、獵隼、大鵟等鳥類的巢穴，隨團的生態協會總監兼觀鳥專家Samson，不忘解說牠們的生態習性，例如獵隼這類禽鳥，因在城市中找不到巢穴，喜愛霸佔喜鵲及烏鴉在燈柱或電線杆上築的巢來繁殖。 除著名的山谷，我們亦曾暢遊Yolyn Am保育區，這路線最受旅客歡迎，沿路走可發現冰川。及後我們還到過恐龍遺骸的發現地巴彥扎格 (Bayanzags) ，此地又稱為燃燒的峭壁（Flaming Cliffs），是戈壁地區最熱的地方，奇特的地質景觀叫人着迷。 住在完全遠離城市的沙漠，既無光害亦無污染，當黑夜來臨時可享受到絕對的寧靜與黑暗，是久違了的感覺。這幾晚我期待出現繁星滿天的景象，可惜第一晚竟然烏雲密布，最終以閃電收場，整夜大雨滂沱。幸好第二晚終於守得雲開，我們不但拍攝到日落美景，更觀看到另一天文現象，就是地照。此現象常見於月齡較淺時如初二至初六，月球受太陽光照射的部分會出現明顯彎月，而不受光部分，只要天清及能見度高，卻可用望遠鏡觀察到，因陰影部分雖不被陽光照射，但其實由地球反射太陽之光線足夠使它明亮。地照後，凌晨時分是拍攝星空及銀河最好時候，今趟另一位隨團的香港資深天文導師Mew Chu，教授觀星技巧，分享拍攝銀河心得。在漫天星海的照耀下，我們都不願進睡。 為方便行程，住在國家公園的蒙古包旅館是明智之舉，當地人稱蒙古包為「Ger」，亦即是沙漠的遊牧民族Nomad的住所，據統計，生活在南戈壁的遊牧民族人口約四千五百人，分別屬於一千戶家庭的，若以土地面積計算，人口密度是每方公里只有零點五人，是全蒙古國人口最稀少的地方。現代的遊牧家庭多數屬於半遊牧派，每年夏天與冬天各遷居一次，但他們有自己的根據點，已不像古時般四處浪蕩。 我入住的蒙古包Goviin Naran Luxury Camp可算是這一帶最豪華一家，每個獨立的蒙古包可容納兩人，室內的設施齊全，牀鋪亦很舒服，更備有洗手間及熱水爐。而蒙古包分成「U」形的前後兩排，中間是廣闊的草地及供聚會用的蒙古包，盡頭則是餐廳，用餐時段我們都聚首一堂，餐點以西菜為主，每晚三道菜，想不到在沙漠也有水準甚高之菜式，令我喜出望外。

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