咸豐年前嘅事唔好提…點解係咸豐？

我們有句說話，經常掛在口邊：「咸豐年代的事，唔好提喇」，指很久以前的事。也知道咸豐是清代的皇帝，在1850年至1861年在位。但為什麼我們要用「咸豐」來形容陳年往事？比咸豐更早的清代皇帝有更多。為何不用「康熙」、「雍正」、「乾隆」？

這個問題，要用中國史學研究對「古代」和「近代」概念的劃分來講。
「近代」一詞古已有之，但只表示「過去不遠之時代」，與史學研究關係不大。至於史學中的「近代」概念，源自英文的「Modern」，最先被日本史學界引進，譯成漢文，後經梁啟超等人引入中國。

西方史學研究中，一般以東羅馬帝國滅亡 （公元1453年）作為近代的開始，同一時期歐洲先後發生文藝復興、宗教改革等重大事件，之後主權國家、平等外交等觀念亦形成，經濟上資本主義迅速發展。這些具有劃時代意義的事件被西方史學界定義為近代的標準。

比起歐洲，中國時代上的發展較遲。及至清朝，依然處於封建統治之下，無論是資本主義經濟還是科學技術的發展都遠遠落後。所以中史研究中，對近代的劃分時間與西方截然不同。雖然史學界一直未有定論，但一般認為中國的近代始於清朝末年，即中國封建社會開始衰敗、屢遭西方國家入侵的年代，主要由咸豐皇帝在位時期開始。

咸豐皇帝在位只有短短11年（1850-1861年），卻被認為是清朝最腐敗的時期，內憂外患不斷。對內民不聊生，以致太平天國起義，對外落後捱打，遭西方國家入侵，爆發第二次鴉片戰爭。不過，亦正是國門被西方國家強行打開，資本主義思想與先進的科技才得以在中國傳播，這亦標誌著中國「古代」與「近代」的里程碑，因此「咸豐年」被認為是中史「近代」的開始。

中國近代之前封閉落後，咸豐年間的恥辱歷史亦令人不堪回首，所以現在才有「咸豐年前嘅事，不提也罷」的說法。久而久之，咸豐年前嘅事，就代表陳年往事了。
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