天文學家發現3顆「類地球行星」或宜居

【星島日報報道】一隊國際科學家團隊利用智利一個天文望遠鏡，觀察到3顆類似地球的行星，是目前太陽系外最有可能找到生命存在的天體。科學家形容，今次發現有如中了天文學界頭獎，指天文學界有望在今個世代內，驗證它們是否蘊藏生命。 科學家在《自然》（Nature）期刊發表研究報告指出，這3顆類地球行星大小與溫度，都可比擬地球與金星，僅距離地球39光年，並圍繞一顆超冷的矮恆星運轉。 比利時列日大學（University of Liege）天體物理學家、主要撰文者吉隆（Michael Gillon）說：「這是第一個在我們太陽系外找到生命化學蹤跡的機會。」他指出，這3顆行星大小類似地球、「可能適合居住」，而且跟地球近到可用目前的科技分析其大氣。這項發現為尋找適居行星開啟全新大門。 由於其中兩顆行星靠近矮恆星，接收的輻射分別只是地球從太陽收到的4倍及2倍，顯示這兩顆行星位於「宜居帶」，公轉期分別是1.5天和2.4天，離矮恆星最遠的一個行星，則為4至73天。 吉隆推斷，這3顆行星和矮恆星之間的距離，較地球和太陽之間的距離，近20至1百倍。 吉隆與同事早前使用智利60厘米的TRAPPIST望遠鏡追縱數十顆矮恆星，這些矮恆星不會太大，溫度也不會太高，能用光學望遠鏡觀測。他們鎖定一顆特別有希望獲得進展的矮恆星TRAPPIST-1，這顆矮恆星約為太陽的八分一大，溫度明顯要低。 觀察數個月期間，天文學家發現紅外線訊號每隔一段時間就會些微變弱，這表示軌道中有物體存在。

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