火之國熊本——朝聖阿蘇

(綜合報道)提起日本九州熊本縣（Kumamoto），除卻可愛吉祥物Kumamon，不少人也會想到阿蘇山。這個今日仍有頻仍活動的日本著名活火山，不但深受「山系」旅行者愛戴，也是日本其中一個重要信仰基地，由此衍生的眾多旅遊好去處，更為當地帶來可觀的經濟效益呢！ 如果說富士山是日本人的聖山，那樣來到九州熊本，當地人的聖山便是阿蘇山。遠在大約二十七萬年前，阿蘇山已有大規模爆發，直至九萬年前，類似的大爆發合共出現過四次，令當地形成東西約十八公里長、南北約二十五公里闊的世上其中一個最大火山臼地貌。 今日的阿蘇山，是由高岳、中岳、根子岳、烏帽子岳及杵島岳等海拔一千二百多米至接近一千六百米的阿蘇五岳構成，當中一千五百零六米高的中岳仍有頻仍的火山活動，是一座活火山，每年都吸引絡繹不絕的遊人來訪，可惜去年阿蘇山的火山活動轉趨激烈，登山警報級別一度升至三級（五級為最高，三級警報是建議遊人切勿接近火山），令當地的旅遊活動接近癱瘓，幸好我在去年年底來訪時，警報級別已回落至二級（建議切勿接近火山口），不過因為通往火山口的纜車仍然停駛，加上濃霧及寒冷天氣使得草千里大草原的乘馬活動也暫不營業，教我只能在纜車站附近的店鋪閒逛。 只是若然大家仍希望進一步認識阿蘇山的魅力，便不妨來到區內的阿蘇火山博物館一遊，這座三層高的博物館，正是日本最具規模的火山博物館，館內會透過展板、實物、動態模型及錄影片段，向訪客介紹阿蘇山及有關火山形成的資訊，可說極具教育意義。 日本人對高山極為崇敬，阿蘇山這個活火山當然不會例外，據說早在二千五百多年前，區內已建有阿蘇神社，並發展成為目前全日本大約五百家阿蘇神社的總壇。 今日來到阿蘇市一宮町宮地的古雅街道上，便可看到一幢極具特色及氣派的雙層樓門，原來這正是被列為日本三大樓門之一的阿蘇神社樓門，這幢十八米高的木樓門，跟神社內的神幸門、還御門、一神殿、二神殿及三神殿等合共六幢十九世紀中葉建築，悉數被列為日本的重要文化財產，極具觀賞價值。阿蘇神社供奉的，便是開拓阿蘇地區、以神武天皇孫子健磐龍命為首的十二位神祇，單身人士來到神社境內，更不妨繞著名的「結緣樹」高砂之松轉轉，據說男士左轉兩圈，女士右轉兩圈，便能覓得良緣！此外，阿蘇神社的另一獨特處就是其參道並非按慣常情況跟神社呈直排，而是橫向參道，目的就是讓參道指向阿蘇山。 因火山吸引遊客的阿蘇地區，周邊便有不少旅館及酒店，更因火山地熱的關係，溫泉度假酒店便成為最受遊人鍾情的下榻好去處。這趟我入住的阿蘇司Villa Park Hotel，便是距離JR阿蘇站僅約三分鐘車程的度假酒店，這裏設有多幢樓幢，合共有接近二百五十間客房。 酒店的最大特色是被阿蘇山優美的自然環境環抱，推窗四望，盡是翠綠的自然景色，加上偌大的酒店內還有多個溫泉設施，不論是室內及露天風呂，或是大型的洋式溫泉館，悉數能教人可放鬆一下，享受自然野趣。當然，酒店內還有多個供應地道美食的好去處，像我在此作客時，便在其自助餐廳嘗到一頓豐富美味的晚餐，加上酒店內還有一家偌大的紀念品店，飯後前來閒逛，正好買得滿載而歸。 從阿蘇神社獨特的橫向參道前行，便可來到一宮門前町商店街，這是一個有許多型格小店的社區，當中可找到甜點工房、咖啡茶座、懷舊雜貨店、鐘表店及售賣地道土產的百年老店等，不過最能吸引遊人目光的，還是在不少店鋪前面均能發現一道道的流水清泉。 原來當地人稱這些湧出清澈泉水的地方為「水基」，在商店街範圍內便有多達三十六處「水基」，並分別給冠上學業之泉、金運之泉及文豪之水等稱號，不少遊客都喜歡在此作水基巡禮，邊找清泉邊試飲泉水。這趟我們品嘗過區內著名馬肉炸薯餅店宮的美味馬肉薯餅後，店主人杉本真也更熱情地領我們來到一處名為仲町湧水的地方，只見這裏是路旁一處湧出地下水的地方，誰料杉本先生竟我們一試泉水滋味，我們效法他以手取手飲用，甫入口只覺清甜無比，確有如人間甘露一樣，難怪水基巡禮能在當地極受歡迎。